최근 미국 의회 소위원회에 제출된 증언에서 나이지리아의 한 가톨릭 주교가 기독교 공동체를 겨냥한 대량 학살에 대해 나이지리아 정부와 국제 사회가 침묵하고 있다고 비판했다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 지난 18일(현지 시간) 워싱턴 DC에서 미국 하원 외교위원회의 세계 보건, 세계 인권 및 국제기구 소위원회가 “세계적 종교 자유의 끔찍한 상태”라는 주제로 청문회를 개최했다.

나이지리아 베누에주 마쿠르디 로마 가톨릭 교구의 윈프레드 아나그베(Winfred Anagbe) 주교는 그의 교구에서 발생한 대량 학살에 대해 서면으로 증언했다.

아나그베 주교는 “오랜 시간 동안 이슬람 무장세력의 공격으로 수천 명이 사망했고, 현재 수백만 명의 난민이 주 전역에 흩어져서 수용소로 피신했다”고 전했다.

그는 “일부 지역에서 학교, 진료소, 교회, 시장 등이 모두 파괴되었다”며 “2014년, 본인이 주교가 된 후, 목동으로 가장한 이슬람 무장단체에게 영토를 빼앗겼고, 위협 때문에 14개의 교구를 폐쇄해야 했다”고 했다.

아나그베는 2009년 이후 ‘이주 및 토지 점령’으로 인해 베누에주가 대량 학살을 겪었다며, 2014년 이후 “거의 매일 교구 주민들을 잃었다”고 호소했다.

그는 무장 세력이 “사람들, 심지어 임산부와 어린이들까지 살해했다”며 “땅을 점령하여 모든 경제 활동을 중단시킨 것은 나이지리아 다른 지역의 보코 하람과 같은 지하디 요소들의 행위와 유사하다”고 밝혔다.

주교는 일련의 사건들이 “계획적인 대량 학살”이며, 유엔 집단학살 방지 사무소 및 보호 책임(UNOGPRP)이 선언한 대량 학살의 정의인 “국가, 민족, 인종 또는 종교 집단 전체 또는 일부를 파괴할 의도로 저지른 행위”라고 규정했다.

이어 “잔학 행위가 시작된 이후 가해자들에게 심각한 처벌이 이루어지지 않은 것이 통탄스럽다”며 “(나이지리아) 정부가 학살 종식을 위한 명백한 조치나 진정한 노력을 보여주지 않았다”고 비판했다.

주교는 베누에 주에서 97%를 차지하는 기독교인을 향한 폭력이 “지하드의 종교적 동기에 의한” 행위라고 주장했다.

또한 그는 1989년 나이지리아의 무슬림 모임이 채택한 ‘아부자 이슬람 선언’(Abuja Islamic Declaration)이 “이집트 무슬림 형제단과 이란 혁명의 사상에 강한 영향을 받았고, 이 선언은 이슬람이 정치, 경제, 문화를 포함한 사회의 모든 측면을 지배해야 한다고 주장한다”며 나이지리아를 “종교적 편견으로 퇴행시킨 요인”으로 지목했다.

아나그베는 “기독교 공동체에 대한 노골적인 살해와 이주는, 근본주의 이슬람 단체들의 오랜 약속인 ’대서양에 코란을 담그기’를 이행하기 위한 것”이라며 “이는 나이지리아 중‧남부 지역의 기독교 주를 정복하기 위한 완곡한 표현”이라고 했다.

아나그베 주교는 발언을 마치면서, 미국 국무부의 ‘종교자유 특별우려국’(CPC) 목록에 다시 나이지리아를 지정하고, 아프리카 사하라 이남 지역에 종교자유 특사를 임명하도록 촉구했다.

바이든 행정부 산하 국무부는 국제종교자유위원회(USCIRF) 및 인권단체의 권고에도 불구하고, 2021년부터 2년 연속으로 나이지리아의 CPC 지정을 해제했다. 반면, 지난해 백악관에 전달된 나이지리아의 CPC 재지정 촉구 청원에는 3만2천여 명이 서명으로 동참했다.

청문회에서 아브라함 쿠퍼 USCIRF 위원장은 “나이지리아는 종교 자유 침해가 가득한 나라가 되었고, (무슬림 아닌) 신앙인과 무신앙인이 점점 더 괴롭힘, 구금 및 폭력의 공포 속에 살고 있다”며 “이는 미 국무부가 5월에 발표한 국제종교자유 보고서에 분명히 나타났듯이, (국제종교자유법)에 따른 CPC 기준에 부합한다”고 밝혔다.

쿠퍼는 “이것이 USCIRF가 나이지리아와 차드호 유역에 대한 특사 임명을 권고한 이유”라며 “미국의 외교 노력을 극대화하고, 잔학 행위와 종교 자유 침해에 대응하기 위함”이라고 말했다.

아울러 그는 미국 의회 의원들에게 하원 결의안 82(HR 82)를 조속히 통과시킬 것을 촉구했다. 이 결의안은 나이지리아를 CPC로 재지정하고, 나이지리아와 차드호 지역에 대한 종교자유특사 임명을 권고하고 있다.

이 결의안은 하원 외교위원회 소위원회 위원장인 크리스 스미스 하원의원(뉴저지‧공화)이 발의하였고, 공화당 의원 13명이 공동 후원하고 있다. 또한 미국 하원의 투표권이 없는 사모아령 공화당 대표인 아우무아 아마타 콜먼도 공동 후원자로 참여했다.

그러나 하원 외교위원회는 이 법안을 올해 1월 31일에 발의했지만, 현재까지 표결로 상정하지 않았다.