라이프웨이 리서치(Lifeway Research)는 2021년 9월 3일부터 14일까지 미국인 1,005명을 대상으로 ‘오늘날 미국에서 사회가 직면한 도전에 대해 건전한 대화를 이끌 최고의 직군은 누구인가’에 관한 설문 조사를 실시했다.
이 연구에서 미국인 5명 중 1명 미만(18%)은 대통령이 사회적 도전에 대한 건전한 대화를 이끌 가장 좋은 위치에 있다고 답했다. 지역 목회자를 꼽은 미국인은 14%로 두 번째에 올랐다.
기성세대일수록 목회자를, 젊은 세대일수록 대학교수를 꼽을 가능성이 높았다. 미국인 중 50~65세(18%)와 65세 이상(18%)은 18~34세(9%)와 35~49세(11%)보다 건전한 대화를 이끌 직군에 지역 교회 목회자를 꼽았다.
그러나 미국인 중 18-34세(10%)와 35-49세(10%)는 50-64세(5%) 대학교수를 선택할 가능성이 더 높았다.
교회가 집중된 남부 지역(16%) 주민들은 서부 지역(10%)보다 목회자가 건강한 대화를 이끌어 줄 것을 기대하는 비율이 더 높았다.
가톨릭과 개신교 신자들 사이에서도 의견은 엇갈렸다. 가톨릭 신자들은 개신교인 보다 건전한 대화를 대통령(22% 대 16%)과 재계 지도자(12% 대 7%)가 이끌어야 한다는 대답이 더 많았다.
반면, 개신교인(22%)은 가톨릭 신자(9%)나 타종교인(9%), 또는 무종교인(3%)에 비해 지역 교회 목회자가 사회적 담론을 주도해야 한다는 의견이 더 지배적이었다.
특히 복음주의 개신교인(32%)은 다른 신앙인들(9%)보다 사회적 담론에 대해 목회자와 대화해야 한다는 의견이 월등히 높았다.
나아가 한 달에 최소 4번 이상 예배에 참석하는 기독교인(30%)은 미국 사회의 도전과제에 대한 대화를 나누기 위해 목회자를 찾을 가능성이 가장 높았다.
미국인 10명 중 1명 미만은 선출직 의원(9%), 재계 지도자(8%), 대학교수(8%), 언론인(6%)이 사회적 담론을 이끌기에 긍정적이라고 답했다.
유명세와는 달리, 프로 스포츠 선수(3%)와 음악가(3%)를 오피니언 리더로 평가하는 미국인의 비율은 소수에 그쳤다.
성별로는 남성이 여성(10% 대 6%)보다 재계 지도자가 담론을 이끌기에 가장 적합하다고 답한 반면, 고졸 이하의 미국인(4%)은 여기에 동의할 가능성이 낮았다.
반면, 미국인 3명 중 1명(32%)은 ‘어떤 직군도 미국의 어려움에 대한 건전한 대화를 이끌기에 적합하지 않다’고 답했다.
2016년 9월과 10월에 실시한 이전 라이프웨이 연구와 비교할 때, 사회적 담론에 대한 대화를 이끌 인물로 ‘대통령’을 꼽는 미국인은 23%에서 18%로 줄었다.
그러나 선출직 의원(6% 대 9%), 프로 스포츠 선수(1% 대 3%), 음악가(1% 대 3%)를 선택하는 미국인 수는 이전보다 늘었다.
2016년과 비교하여, 사회적 담론을 이끌 인물로 지역 교회 목회자(11% 대 14%), 재계 지도자(7% 대 8%)를 꼽는 미국인은 더 증가한 반면, 대학교수(10% 대 8%), 언론인(8% 대 6%)을 꼽는 미국인은 소폭 감소했다.
라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬 이사는 “2016년 새 대통령에 대한 기대감은 더 많은 사람들이 대통령이 건전한 대화를 이끌기를 바라도록 했다”면서 “차기 대통령의 첫 임기 중반에 이르러, 필요한 담론을 시작 또는 중재할 인물에 대한 합의가 훨씬 더 줄어들게 되자 대통령을 향한 희망이 시들해졌다”고 평가했다.