한국 외교부가 중국 내 탈북민의 강제북송 방지를 위해 중국 정부에 협조를 요청하고 있다고 밝혔다고 자유아시아방송(RFA)가 최근 보도했다.

이에 따르면 외교부는 지난 9일 중국 내 탈북민 관련 다양한 계기에 중국 측에 우려를 전달하고 있다고 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 외신 기자들을 만난 자리에서 이같이 밝히며 한국 정부는 중국 내 탈북민들이 본인의 의사에 반해 강제로 북송되지 않고 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 이송될 수 있도록 중국 정부에 협조를 요청하고 있다고 전했다고 한다.

앞서 중국 정부는 유엔 특별보고관들이 지난해 8월 서한을 통해 중국에 구금된 것으로 알려진 천여 명의 탈북민에 대한 정보를 요청하자 논란의 대상이 된 개인들은 난민이 아닌 불법 이민자들로서 이들에게는 ‘강제송환 금지의 원칙’이 적용되지 않는다고 주장한 바 있다고 RFA는 전하기도 했다.

외교부 당국자는 또 한국 정부가 북한 인권에 대해 깊은 관심을 갖고 있다고 강조하며 국제사회와 협력해 북한 인권을 실질적으로 증진하기 위해 노력하고 있다고 말했다고.

그러면서 한국 외교부는 북한인권 증진정책 수립, 북한인권 관련 유사입장국 회의 참석, 국제기구 인권조사 협조 등 다양한 활동을 하고 있다고 설명했다고 RFA는 덧붙였다.