미국 크리스천포스트가 중국 인권 전문지 ‘비터 윈터(Bittter Winter)’를 인용한 보도에 따르면, 중국은 오는 3월 1일 인터넷 종교 정보 서비스에 대한 행정조치 법안을 제정한다.
이 법은 인터넷에 종교 콘텐츠를 제공하는 모든 종교 단체에 대해 ‘인터넷 종교 정보 서비스 허가증’을 의무화하고 있다. 이는 사실상 중국에서 승인된 5대 공인 종교 단체만이 종교 콘텐츠를 배포할 수 있음을 의미한다.
5개 국영 종교단체로는 개신교삼자애국교회, 중국카톨릭애국협회, 중국불교협회, 중국도교협회, 중국이슬람협회가 있다. 그러나 비터 윈터에 따르면 이 단체들도 여전히 공산당의 감시와 제한을 받고 있다.
오픈도어스는 중국 기독교인의 수가 9,700만 명을 넘어섰으며, 이들 중 대다수는 미등록된 지하 교회에서 예배를 드리고 있다고 추산했다.
새 법은 종교 단체들이 “설교와 강의를 방송할 수 있지만, 이는 사회주의적 가치를 증진하고 당을 지지하는 중국화(sinicized) 된 내용인지 당국에 의해 확인되어야 하며, 개종의 도구로 사용되어서는 안된다”라고 명시한다.
또 종교 대학은 인터넷으로 재학생에게만 콘텐츠를 배포할 수 있으며, 미성년자에게 유포하거나 종교를 믿도록 유도할 경우 허가는 취소된다고 덧붙였다.
아울러 허가증이 없을 시 “부처를 숭배하거나, 분향, 사제 서품, 찬송, 예배, 미사, 세례 등의 종교 의식”에 관한 이미지나 댓글을 공유하는 것은 일체 금지된다.
이 법안은 온라인상에서 ‘종교 선전 금지’만으로는 충분하지 않다는 시진핑 중국 국가주석의 불만에 따라 추진된 것으로 전해진다.
미국의 박해 감시단체 ‘인터내셔널 크리스천 컨선(ICC)’은 지난해 5월, 중국 공산당이 다수의 성경 앱과 함께 ‘가스펠 리그(Gospel League)’, ‘라이프 쿼터리(Life Quarterly)’ 등의 기독교 위챗 공개 계정을 삭제했다고 보도했다.
또 ICC는 중국의 국영 삼자교회가 소유한 서점에서 시진핑 주석의 사상과 공산주의 이념을 홍보하는 책을 점점 더 많이 판매하고 있다고 덧붙였다.
2020년 10월, 중국 내 기독교인에 대한 인터넷 검열이 심각해지자 정부가 승인한 기독교 단체들조차 ‘그리스도’라는 한자 대신 ‘JD’란 이니셜을 사용한다고 ‘차이나에이드(China Aid)’는 보도했다.
앞서 2018년 중국 정부는 ‘사회주의 핵심가치’를 준수하라는 정부 백서에 따라 전국의 온라인 서점에서 성경 판매를 금지시켰다. 당시 호주 ABC 뉴스는 ‘종교 신앙의 자유 보호에 관한 중국의 정책 및 관행’이라는 제하의 공산당 문서가 공개되자 온라인에서 성경 및 기독교 서적 판매가 중단됐다고 보도했다.
이 백서는 중국 내 신앙 공동체가 “종교를 중국화하는 방향을 견지하고, 사회주의 핵심가치를 실천하며, 훌륭한 중국 전통을 발전, 확장하고, 중국의 국가 상황에 맞는 종교 사상을 적극 탐구해야 한다”고 강조했다.
중국은 2021년 오픈도어스가 선정한 최악의 기독교 박해국 중 17위에 올라있다.