부산 세계로교회 손현보 목사가 예장 고신 측 기관지인 기독교보의 ‘2021년 올해의 인물’로 선정됐다.

손 목사가 담임으로 있는 세계로교회는 지난 2020년 말, 당시 부산광역시가 대면예배를 금지하던 상황에서 이를 어기고 예배를 드려 시설폐쇄 처분을 받았던 곳이다. 손 목사는 현재 예자연(예배 회복을 위한 자유시민연대)에서 활동하고 있다. 손 목사는 당국의 대면예배 금지 명령이 종교의 자유를 과도하게 침해한다는 입장이다.

이 매체는 “세계로교회와 손현보 목사의 대응을 한국교회 모두가 지지하는 것은 아니”라며 “그렇지만 한국 사회와 한국교회를 향해 커다란 반향을 일으킨 것만은 분명하다. 우연히 시기가 들어맞았다고 할 수도 있지만, 이후 정부가 종교시설에 대해 사회적 거리 두기 지침을 완화하기 시작한 것도 이 즈음부터”라고 했다.

손현보 목사는 이 매체에 “올해의 인물 자격이 사실 없다. 예배 때문에 선정해주신 것 같다”며 “코로나 시대든, 전쟁이 있든 어떤 때든지 우리가 신앙의 정체성을 갖고 살아갔으면 하는 소망”이라고 소감을 밝혔다.

한편, 부산지방법원은 세계로교회(담임 손현보 목사)가 부산광역시 등을 상대로 제기한 ‘교회의 대면예배 금지 처분 등 취소 청구’ 소송에서 최근 원고 패소 판결(기각)했다.