선진통일당 이인제 대표는 24일 최근 제기되고 있는 새누리당과의 합당설과 관련해 "우리 당은 이제 최선의 길을 접고 차선의 길을 걸어가려 한다"며 공식화 말했다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "우리 당은 독자적으로 여러 세력과 연대해 후보를 내고 국민들에게 새로운 희망을 제시하려 노력했지만 그런 노력을 이제 접어야 할 때가 왔다"고 언급해 대선후보를 내지 못한 점에 대한 강한 아쉬움도 드러냈다.
그는 "현재 우리 당과 노선이나 가치가 같고 나라의 안정과 국민의 행복을 위해 손을 잡을 수 있는 세력 및 후보와 연대하려고 한다"면서 "당원들의 뜻과 국민의 여망에 따라 새누리당과 연대에 관한 논의를 해 왔다"고 밝혀 '합당설'에 무게를 실었다.
이 대표는 이어 "이제 결론을 낼 때가 됐다. 연대의 방법이나 시기로 더 이상 시간을 지체할 이유가 없다"며 "하루 빨리 힘을 합쳐 이번 대선에서 반드시 위대한 승리를 이끌어 내야 한다"고 말햇다. 이는 '연대'보다는 '합당'에 더 무게를 둔 것으로 풀이된다.
그러면서도 "합당인지, 연대인지 아직 완전하게는 결정이 안됐다. 빠른 시간내에 최종 결정해 발표할 것이며 양당이 합의사항을 당론으로 결정해야 법적 절차가 끝나는 것"이라고 이 대표는 말했다.
이 대표는 또 "양쪽의 협의가 이뤄져야 한다. 연대 형식이 어떻게 되든 대선승리가 당면 목표이므로 양당이 정책·노선·가치 등을 잘 다듬고 국민의 지지를 끌어내겠다"고 덧붙였다.
마무리 발언으로 이 대표는 "건강한 정권이 등장해야 한다는 것이 시대의 소명이고, 또 국민의 여망이라고 생각한다"면서 "지난 좌파정권, 나라를 혼란에 빠트리고 국민을 분열과 대립으로 몰아갔던 그 세력들이 단 한 치의 진화도 이루지 못한 채, 낡은 세력 그대로 집권을 향해서 질주하고 있다"고 평가했다.
이어 "특히 선거가 두 달도 안 남았는데, 지금도 단일화 쇼를 준비하면서 국민을 현혹시키려고 하고 있다"고 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보의 단일화 논의에 대해 비판했다.
한편, 이인제 대표는 "최근에 탈북단체가 북한인권을 위해서 전단을 살포하려고 했는데, 그 장소 임진각에서 북한에서 타격을 가하겠다는 위협을 해왔다"고 대북 전단 살포와 관련된 문제를 언급했다.
이어 " 우리 정부가 허가했던 집회를 설명도 없이 원천봉쇄했다. 참으로 납득할 수 없는 처사이다"라며 "이것은 어떤 이유를 대더라도 북한의 위협이 통했다고 하는 잘못된 신호를 그들에게 보내준 것이다"고 우려를 표했다.