버락 오바마 미국 대통령이 현행 '북한인권법'을 오는 2017년까지 5년 연장하는 '북한 인권법재승인 법안'에 서명했다.

백악관은 17일(현지시간) 대변인 명의의 성명을 통해 오바마 대통령이 지난 16일 북한인권법 재승인법안(H.R.4240)을 비롯해 4건의 법안에 서명했다고 밝혔다.

북한인권법은 2004년 10월 조시 W. 부시 대통령 시절 재정돼 2008년 4년 연장됐으며 올해 다시 외교위 민주ㆍ공화 양당 지도부가 재연장안을 공동 발의해 일리애나 로스 레티넌(공화.플로리다주) 하원 외교위원장이 대표 발의했다.

법안은 "김정일 국방위원장 사망으로 인한 김정은 체제로의 권력승계에도 북한 내 인권 및 인도주의적 상황은 여전히 참담한 상태"라면서 "탈북자들의 상황도 취약한 상태"라고 지적했다.

특히 법안은 중국의 탈북자 강제송환 문제와 관련해 유엔 난민협약과 난민의정서 등에 정면 배치된다며 미 행정부에 중국을 상대로 탈북자 북송 조치를 즉각 중단하고 난민협약 등의 의무를 준수하도록 촉구해야 한다고 주장했다.

레티넌 위원장은 이날 관련 성명에서 "북한의 새 지도자 김정은이 국제사회에 신선한 면모를 보여주려 애쓰고 있지만 부친, 조부와 같이 지옥과 같은 정치수용소를 유지하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 그는 "자기 주민들을 학대하는 정권은 국제사회와 허심탄회하게 협상할 만한 신뢰를 갖출 수가 없다"며 "기본적인 자유를 억압하는 것은 북한의 장기적인 안정을 해치는 것"이라고 지적했다.

또한 미국 북한인권위원회(HRNK)는 이날 "오바마 대통령에게 지난 8일 공식 서한을 보내 북한의 정치범 수용소 폐쇄 등을 위해 압박을 가할 것을 촉구했다"고 밝혔다.

HRNK는 오바마 대통령에게 "북한의 새 지도자에게 폐쇄사회를 개방하고, 주민에 대한 억압을 끝내고, 국제사회 일원이 될 것을 요청해 달라"면서 "특히 정치범 수용소에 각별한 관심을 가져달라"고 전했다.

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