대한민국 대통령으로서는 처음으로 독도를 방문한 이명박 대통령은 "독도는 진정한 우리의 영토이고, 목숨 바쳐 지켜야할 가치가 있는 곳"이라고 말했다.
10일 오후 2시 헬기 편으로 이 대통령은 독도경비대를 들러 업무보고를 받은 자리에서 이 같이 강조했다.
이 대통령의 이번 독도 방문은 영토분쟁화에 열을 올리는 일본을 향해 '독도는 우리 영토라는 점을 분명히 한 것'으로 풀이된다.
독도에 내린 이 대통령은 곧바로 말없이 독도 전경이 한 눈에 내려다보이는 헬기장 난간으로 한걸음에 다가가 우리의 영토인 독도를 직접 확인했다.
이어 이 대통령은 독도경비대 체육관에서 윤장수 경비대장으로부터 업무보고를 받았고, 독도의 위치와 자연환경 등을 소개한 영상물을 시청하고 경비 현황에 대한 보고가 이어졌다.
보고를 받은 이 대통령은 "우리나라의 남단은 마라도, 서해에는 백령도가 가장 끝"이라면서 "동해 동단에 있는 게 독도인데 동단(東端)을 잘 지켜달라"고 당부했다.
또 "환경이 파괴되지 않도록 친환경적으로 잘해 달라"면서 "독도는 자연 그대로 잘 지켜야 한다. 경비도 해야 하지만 환경도 잘 지켜야 한다"고 말했다.
이 대통령은 직선 방향으로 일본이 보인다는 망루에 서서는 한동안 그쪽을 응시하기도 했다.
또 흰색 한자(漢字)로 '韓國領(한국령)'이라 쓰여진 바위에 올라 글씨를 직접 만져보고 이곳이 우리 영토임을 재차 확인했다.
이어 독도를 지키다 순직한 영령을 위해 세운 순직비에도 헌화하고 잠시 묵념하면서 고인의 희생정신을 기렸다.
이 대통령은 또 일본쪽 바다로 향해 있는 방공포대를 둘러보면서 방위 태세를 점검하기도 했다.
독도를 떠나기전 독도의 유일한 주민인 김성도·김신열 부부를 만나서는 반갑게 포옹하고 '민간 지킴이' 역할을 하는 데 대해 고마움을 나타냈다.
독도 방문에 앞서 울릉도를 방문한 이 대통령은 지역인사들과 만나 환경 문제 등 현안에 대해 이야기를 나눴고, 김관용 경북지사를 비롯한 지역 인사 40여명과 오찬을 함께 하며 지역 현안을 청취하고 정부의 지원 방안에 대해 의견을 교환했다.
이 대통령은 독도 방문에 대해 "취임 초부터 오려고 했는데 되지 않았다"면서 울릉군수에게는 '녹색섬 울릉도'라고 쓴 친필 휘호를 선물했다.
이날 역사적인 방문인 만큼 우리나라의 대표 문인인 김주영 이문열 소설가도 동행했다.
한편, 이날 이 대통령의 독도 방문에 대해 일본의 노다 요시히코(野田佳彦) 총리가 이명박 대통령의 독도 방문을 도저히 수용할 수 없다고 반발했다.