윌리엄 바 미국 법무장관이 코로나 바이러스 확산 예방을 위해 사회적 거리 두기 지침을 시행한다는 이유로 종교 단체를 단속하는 관리에 대해 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

지난 12일(이하 현지시간) 미국 크리스천포스트에 따르면 바 법무장관의 대변인 케리 쿠펙(Kerry Kupec)은 부활절을 앞둔 토요일, 트위터에 글을 올렸다.

그는 "바 법무장관은 최근 예배에 대한 주 정부들의 규제에 대해 검토했다. 이 비상 사태 기간, 사회적 거리 두기 정책은 적절하다. 하지만 종교단체만을 선별해 단속하지 말고 균등하게 적용해야 한다"며 다음 주에 있을 법무부의 조치를 기대하라고 했다.

CP에 따르면 미국에서 많은 교회들이 부활절 주일, 사회적 거리 두기 정책을 위반하지 않도록 드라이브 인 예배를 집행하는 분위기다.

앞서 로라 켈리 캔자스 주지사는 종교 모임을 10명 이하로 제한하는 행정명령을 내렸지만 공화당 의원들에 의해 이 명령은 취소됐다. 지난 8일 공화당 상하원 입법조정위원회 소속 의원들은 찬성 5, 반대 2로 집회 제한 규정을 없애는 결정을 내렸다.

지난달 말 빌 드블라지오 뉴욕시장은 코로나 바이러스 방역 대책으로 예배나 모임을 가지는 교회나 유대 회당을 영구적으로 폐쇄하겠다고 발언해 복음주의자들의 반발을 샀다.

이에 대해 미국 국제 종교 자유위원회(International Religious Freedom) 의장이자 기독교 보수 단체 가족연구위원회(Family Research Council) 회장인 토니 퍼킨스(Tony Perkins)는 자신의 트위터를 통해 드빌라지오 시장의 명령에 대해 비판했다.

퍼킨스 회장은 "교회와 유대 회당을 영구적으로 폐쇄하겠다는 드 블라지오 시장의 자극적이고 위헌적인 명령은 철회되거나 수정되어야 한다"며 "이같은 유형의 종교적 적대감은 공공 안전을 넘어선 동기를 드러낸다"며 목소리를 높였다.

남침례교 총회 집행위원회 회장인 로니 플로이드 목사는 드 블라지오 시장의 발언에 대해 "큰 걱정 거리"라고 언급했다. 그는 "수정헌법 1조는 자유로운 신앙 활동을 금지하는 어떠한 법률도 만들 수 없다고 규정한다"면서 "현재의 상황에서도 헌법의 보호는 여전히 변하지 않는다"고 강조한 바 있다.

켄터키 주 그레그 피셔 루이빌 시장은 교회가 드라이브인 예배를 드리는 것을 금지했다. 이에 파이어 크리스천 교회를 대신해 종교 자유 법률 회사인 퍼스트 리버티 인스티튜트가 항의의사를 밝혔다.

노스캐롤라이나 주 윌밍턴 경찰서는 드라이브인 예배가 사회적 거리 두기 규정을 위반하는 것은 아니지만 온라인 예배를 계속 장려했다. 월밍턴 경찰서는 드라이브인 예배가 불필요한 위험에 노출될 수 있다는 지역 보건 당국의 우려를 그 이유로 들었다.

미시시피주 에릭 시몬스 그린빌 시장도 드라이브 인 예배를 금지한다고 밝혔다고 이 매체는 전했다.