[기독일보=국방·외교] 북한이 유엔(UN) 안전보장이사회(안보리)의 새로운 고강도 대북제재 결의가 통괴된 후 약 10시간 만인 3일 오전 동해 상에서 미사일로 추정되는 단거리발사체 6발을 기습적으로 발사하면서 다시 한반도에 긴장감이 고조되고 있다.
이에 대해 우리 군 당국과 상당수 전문가들은 북한이 새 대북제재 결의안 채택에 대한 무력시위로 판단하고 있다.
게다가 북한이 단거리발사체 발사를 시작으로 준중거리 미사일까지 단계적으로 도발 수위를 점차 높여갈 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
국방부와 합동참모본부 등에 따르면 북한은 이날 오전 10시쯤 원산 일대에서 동해 쪽으로 단거리발사체 6발을 발사했다. 군 당국은 북한이 'KN-01' 단거리미사일이나 지대공미사일, 300㎜ 방사포 등을 발사했을 가능성을 염두에 두고 분석 작업을 진행 중이다. 비행거리는 100~150㎞로 전해진다.
북한은 유엔이 대북제재 결의안을 채택한 당일 항행금지구역을 선포하지 않는 등 기습적으로 단거리발사체를 발사한 것은, 그만큼 국제사회의 대북제재 공조 움직임에 강하게 반발하고 있음을 보여준다.
군 당국은 이에 따라 북한이 향후 추가 도발에 나설 가능성이 있다고 보고 있다. 서해 북방한계선(NLL) 침범이나 해안포 발사, 비무장지대(DMZ) 무력시위, 사이버테러 등을 감행하면서 군사적 긴장을 더욱 끌어올릴 수 있다는 것이다.
일각에서는 북한이 단거리발사체 발사를 시작으로 스커드, 노동, 무수단 같은 단거리와 준중거리 미사일 등을 '릴레이 발사'할 수 있다는 우려가 나온다. 실제 북한은 지난해 2월에도 6일과 8일 동해상에서 두 차례에 걸쳐 단거리미사일을 발사한 바 있으며, 같은해 4월에는 2일과 3일 서해상에서 이틀 동안 단거리미사일 수발을 발사했었다.
특히 주한미군의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 문제를 두고 미국과 중국 간 신경전이 계속되는 상황에서 북한이 미사일 능력을 과시하며 미·중 간 대립을 부추길 가능성도 배제할 수 없다. 대북제재 논의 과정에서 잠시 가라앉았던 사드 배치 문제가 북한의 추가 도발로 다시 떠오르면서 미·중 간 대립 구도가 더욱 선명해질 수 있다는 것이다.