미국 하원 앞에서 기도하는 무슬림들. 무슬림들은 또한 의회 내에서도 기도할 수 있으며, 미국민을 대표하는 의원들을 위해 알라에게 개회 기도를 하기도 한다. ©maozisrael
[기독일보 국제부] 현재 미국 내 영향력 있는 민족 집단을 꼽으라면 유대인들을 빼놓을 수 없다. 그런데 2040년, 무슬림들이 유대인보다 인구가 더 많아져 미국 내 제2의 종교가 될 것이란 연구 결과가 나와 주목 받고 있다.
13일 이스라엘 일간 하레츠는 美퓨리서치센터 조사를 인용, 현재 미국에 있는 330만 명의 무슬림들이 2050년에는 2배로 늘어날 것으로 예상된다고 보도했다. 미국 내 무슬림들은 전체 인구 가운데 약 1%로, 미국 내 현재 570만 명 가량 있는 유대인들보다 인구 증가 속도가 더 빨라서 2040년에는 인구 역전 현상이 일어난다는 것이다.
더불어 퓨리서치센터는 2010~2015년 무슬림들이 미국으로 많이 유입되어 들어왔으며, 이들의 평균 출생률도 미국 평균치보다 약간 높은 수준이라고 전했다. 또 미국 무슬림들은 모든 주(州)에 골고루 사는 것이 아니라, 뉴저지와 같은 특정 주에 주별 평균보다 2~3배 가량 높은 비율로 몰려사는 것으로 조사결과 드러났다.
한편 퓨리서치센터는 미국 사회에서 무슬림들이 현재 주목 받고 있지만, 얼마나 많은 무슬림들이 미국에 존재하는지 파악하는 것은 어려운 일이라 밝혔다. 더불어 미국 인구조사국이 종교에 대해 질문하지 않기 때문에, 무슬림 인구에 대한 정부의 공식적인 통계가 존재하지 않는다고 지적했다.