아프가니스탄의 '국경없는 의사회'(MSF) 병원에 대한 미군 공습에 대해 국제사회의 비난 여론이 높아지고 있다.
AFP, AP, 로이터 등 주요 외신들은 3일(현지시간) 아프가니스탄 쿤두즈에서 의료봉사활동 중이던 MSF 측은 미군의 폭격으로 현재까지 최소 19명이 숨졌다고 밝혔다고 전했다.
이는 폭격 직후 알려졌던 사망자수 9명에서 10명이나 늘어난 것으로, 중상자가 많아 사망자는 더 늘어날 것으로 보인다.
로이터통신은 사망자 3명은 어린이였으며, 4명은 성인 환자, 나머지 12명은 의사와 간호사 등 MSF 직원이며 이와는 별도로 37명이 부상했다고 전했다.
쿤두즈의 MSF 트라우마 센터는 이날 새벽 2시10분께 미군 공습으로 추정되는 폭격을 당했다.
MSF는 폭격을 피하기 위해 몇달전부터 최근까지 아프간과 미국 등 교전과 관계된 모든 단체에 수차례에 걸쳐 MSF 시설의 정확한 위치를 알렸음에도 이번 폭격은 30분 이상 이어졌다고 주장했다.
건물도 크게 파손된 상태로, MSF는 트위터 계정을 통해 불길에 휩싸인 병원의 모습을 공개하기도 했다.
폭격 당시 병원에는 환자 105명과 보호자, 의사와 간호사 등 MSF 직원 80명 이상이 머물고 있었다고 MSF는 설명했다.
MSF 측은 성명에서 "이번 공격은 국제인도법을 심각하게 위반한 혐오스러운 행위"라며 즉각적인 조사를 촉구했다.
아프간 국방부는 성명을 통해 탈레반 반군이 병원을 공격해 '인간 방패'으로 이용했다며 교전 중 로켓이 병원 인근에 떨어지면서 주민들이 다쳤다고 밝혔다.
애슈턴 카터 미국 국방장관은 "미군은 (병원) 인근에서 탈레반 반군을 대상으로 작전을 벌이고 있었다"며 병원에 공습이 이뤄진 데 대해 전면적인 조사를 벌이고 있다고 말했다.
국방부는 폭격 정황에 대한 구체적인 내용을 밝히지 않았지만, 중무장 헬기인 AC-130이 공격에 나선 것으로 보인다고 군 관계자가 전했다.
이 관계자는 "작전 중 아프간 정부군을 지원하고 있는 미군 특수부대가 탈레반의 공격을 받아 AC-130가 반격했다"며 "어떤 일이 벌어졌는지 확신할 수 없다"고 덧붙였다.
존 F. 캠벨 아프가니스탄 주둔 미군 사령관도 희생자와 가족들에게 애도를 표하고 "아프간 정부군이 쿤두즈와 주변의 아프간 반군에 대한 소탕 작전을 계속함에 따라 이들을 조언하고 지원하는 일을 지속할 것"이라며 "민간인을 보호하기 위한 모든 합리적 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
자이드 라아드 알 후세인 유엔 인권 최고대표는 이날 발표한 성명에서 많은 사상자를 낸 미군의 MSF 병원 공습에 대해 완전하고 투명한 조사가 신속하게 이뤄져야 한다고 촉구했다.
쿤두즈는 지난달 28일 탈레반에 점령당했다가 사흘 만에 미군의 지원을 받는 아프간군이 탈환 하는 등 양측의 교전이 치열하게 벌어진 곳이다.