미국이 낮은 인플레 및 불안정한 금융 시장 상황 등을 고려해 기준 금리를 현재의 초저금리(0~0.25%) 수준에 동결시키로 결정했다.
그러나 연내 금리인상 가능성이 열려있어 금융시장의 불확실성이 당분간 계속될 가능성이 있어 보인다.
미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)는 17일(이하 현지시간) 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 가진 뒤 발표한 성명에서 기준금리인 연방기금금리 목표치를 현재의 0∼0.25%로 유지하겠다고 밝혔다.
연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마감하면서 연준 고위 관리들은 미국 고용 시장이 견실하게 자리잡았지만 최근의 세계 경제 상황이 "경제 활동을 제한시키고 있으며" 이미 낮아진 인플레를 더 아래로 끌어내릴 소지가 있다고 말했다.
연준의 이날 결정은 9 대 1로 승인된 것이다. 애틀랜타 연방은행 총재만 반대표를 던졌는데 제프리 라커 총재는 연방기금 금리의 0.25% 포인트 인상을 주장한 것으로 알려졌다.
연준은 이날 성명에서 "노동 시장에서 추가적인 개선을 보고, 인플레가 연준의 최선 타깃인 2%로 이동하리라고 확신할 때" 금리를 인상하는 것이 적절하다는 이전 성명들의 문구를 그대로 유지시켰다.
옐런 의장은 이날 회의 직후 기자회견을 통해 ""연내에 금리를 인상할 가능성은 여전히 열려있다"며 "10월도 (금리 인상) 가능성이 있다"고 말했다.
AP통신은 이날 정례회의 참석자들의 다수가 연말 이전에 금리를 인상할 가능성이 있다고 보고 있다고 보도했다.
옐런 의장은 다만 금리인상 결정의 중요한 판단기준인 국제적 상황에 대해 "최근 들어 해외 경제전망이 더욱 불확실해진 것으로 나타났다"며 "중국과 다른 신흥시장경제에 대한 우려가 높아지면서 금융시장의 불안정성을 야기하고 있다"고 진단했다.
옐런 의장은 일각에서 초저금리 지속에 따라 소득격차가 확대되고 있다는 지적을 제기하는 데 대해 "초저금리가 소득의 격차를 확대하지 않았다"며 "고용이 늘지 않으면 소득 불평등을 줄이기 어려운데, 저금리는 고용의 회복을 촉진했다"고 반박했다.
옐런 의장은 이어 "통화완화 정책이 주는 가장 중요한 것은 사람들에게 일자리를 만들어주는 것"이라고 강조했다.
한편, 연준은 이날 금리동결 방침을 발표하면서 별도로 발표한 경제전망에서 미국의 올해 국내총생산(GDP) 성장률 예상치를 1.8∼2.0%에서 2.0∼2.3%로 상향 조정했다.
연준은 "미국의 경제활동이 견고한 고용증가와 실업률 저하와 맞물려 완만한 속도로 확대되고 있다"고 밝혔다.
연준은 그러나 내년의 예상 경제성장률을 2.4∼2.7%에서 2.2∼2.6%로, 2017년의 예상 성장률을 2.1∼2.5%에서 2.0∼2.4%로 각각 낮췄다.