급격한 운동으로 포도당이 분해되면서 근육통증을 유발하는 젖산이 세포의 성장과 혈관의 생성에 영향을 미친다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다.
한국생명공학연구원 유전체구조연구센터 염영일·박경찬·이동철 박사로 이뤄진 연구팀은 저산소 상태에서 암세포가 포도당을 활발히 분해해 만들어지는 젖산이 단백질 NDRG3을 증가시켜 암세포의 성장이 촉진되는 것을 확인했다고 17일 미래창조과학부가 밝혔다.
연구팀은 또 단백질 NDRG3나 젖산생성 효소가 결여된 간암세포주는 종양 형성 능력이 현저히 떨어지는 반면 젖산생성 효소가 결여된 간암세포에 NDRG3을 인위적으로 발현시키면 간암세포의 종양이 크게 증가한다는 사실을 발견했다.
저산소 상태에서 암세포가 젖산을 생성해 암을 악화시킨다는 내용이 보고되기도 했지만 암세포에서 젖산의 역할과 세부적인 작용에 대해서는 알려져 있지 않았다.
연구책임자인 염영일 박사는 "이번 연구성과는 암과 염증 질환을 효과적으로 치료하기 위해서는 젖산의 생성을 조절하는 것이 중요하다는 사실을 밝힌 것"이라면서 "새롭게 발굴된 NDRG3의 조절을 통해 암 치료제 뿐 아니라 염증 질환, 심혈관 질환, 고산병, 근위축증과 근육노화 관련 질환 등의 치료제 개발에도 크게 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.
이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업을 통해 이뤄졌다. 연구 결과는 17일 생물학 분야 권위지 셀지(Cell, IF 33.116)온라인판에 실렸다.