KT가 9개월에 걸친 논란을 접고 내년 1월3일부터 4세대(4G) 이동통신서비스인 '롱텀에볼루션(LTE)' 서비스를 개시한다.
KT는 다음달 3일 오전 10시 서울 지역을 시작으로 2G 서비스를 단계적으로 종료하고, 당일 서울 지역을 중심으로 LTE를 시작하겠다고 26일 밝혔다.
이날 서울고법이 2G 폐지 집행 정지 신청에 대한 항고심에서 2G 서비스를 종료해도 무방하다고 판결함에 따라 KT는 뒤늦게나마 LTE 서비스 일정을 발표하게 됐다.
우여곡절 끝에 LTE서비스를 시작하게 된 KT지만 지난 7월1일 LTE를 개시한 SK텔레콤·LG유플러스와 비교하면 6개월이나 뒤쳐진 것이다.
경쟁사인 SK텔레콤과 LG유플러스는 이미 LTE 스마트폰 가입자 50만명을 각각 돌파했고, 내년 상반기 완성을 목표로 LTE 전국망 구축에 박차를 가하고 있어 격차는 좀처롬 좁히기 어려울 것으로 보인다.
KT는 그동안 3G 스마트폰에 주력하면서 3G 스마트폰의 선전으로 지난 10∼11월 번호이동 시장에서 유일하게 순수증가를 기록했고, LTE 스마트폰인 갤럭시 노트를 3G 요금제로 판매하는 프로모션을 진행하기도 했다.
이제 KT는 두 경쟁사를 따라잡고 2G 종료 논란으로 상처난 이미지를 회복하기 위해 공격적인 LTE 홍보에 나설 전망이다. 이에 따라 국내 LTE 경쟁은 본격적인 3파전에 돌입하게 됐다.
하지만 법원은 2G 종료를 중단할 필요는 없다고 판단한 것이지 아직 "2G 사업 폐지 승인에 문제가 없다"는 결론을 낸 것은 아니기 때문에 2G 폐지 논란의 불씨는 아직 남아있다.
만약 2G 사용자들이 재항고로, 법원이 다시 2G 종료 집행을 유보해야 한다는 결정이 나 올 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.