대표적 노화 질병인 알츠하이머 치매를 혈액을 활용해 진단할 수 있는 기술이 개발됐다.
6일 한국과학기술연구원(KIST)에 따르면 뇌과학 연구소 김영수 박사팀은 알츠하이머 치매를 일으키는 단백질로 알려진 베타아밀로이드를 혈액 검사로 검출할 수 있다는 사실을 알아냈다.
알츠하이머 치매는 뇌에서 베타아밀로이드가 지나치게 증가해 발생하는 것으로 알려져 있다. 베타아밀로이드 농도가 높아지면 뇌의 신경세포가 파괴돼 기억이 지워지는 것이다.
연구팀은 생쥐의 뇌에 베타아밀로이드를 투입해 알츠하이머 치매를 일으켰다. 이후 혈액을 뽑아 베타아밀로이드의 양을 분석한 결과 뇌 안의 베타아밀로이드 농도가 올라가면 혈액 속 베타아밀로이드도 비례해 많아진다는 것을 확인했다.
베타아밀로이드는 혈중에 극소량만 존재해 현재 병원에서 쓰는 장비로는 분석이 불가능하다.
KIST 개방형 연구사업단은 매우 적은 양의 베타아밀로이드를 정밀 분석할 수 있는 장비를 개발 중이다. 또 국내외 병원, 대학, 기업체와 힘을 합쳐 융합 연구를 진행해 혈액을 활용한 알츠하이머 치매 진단을 위한 '나노바이오 센서 시스템'을 개발한다는 계획이다.
김영수 KIST 박사는 "이번 연구는 혈액을 통해 알츠하이머 치매를 진단할 수 있는 이론적 토대를 마련했다는 데 의미가 있다"며 "치매 환자수를 줄이고 직간접 의료비를 절감해 우리 사회를 더욱 건강하게 유지하는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다"고 말했다.
이번 연구는 KIST 개방형 연구사업 알츠하이머 치매 혈액 진단 시스템 개발 과제로 지원됐다. 연구 결과는 네이처 자매지인 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 10월호에 실렸다.