현지 시간 18일 오전 7시, 아침부터 일본인들 얼굴에 웃음에 환하게 돋았다. 여자 월드컵 결승에서 일본이 우승 트로피를 거머쥔 것.
일본 팀은 결승에서 미국 팀과 맞붙게 됐다. 2대 2로 비긴 양 팀은 승부차기로 겨루게 됐다. 네 번의 시도 중 세 골을 성공시킨 일본은 하나 밖에 성공시키지 못한 미국을 제압하고 우승을 차지했다.
일본은 세계 최강 미국 팀을 누르며 아시아 최초로 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 정상에 오른 것이다. 1991년 초대 대회부터 매번 본선에 올랐지만 한 번도 조별리그를 통과하지 못했던 일본 팀은 여섯번 째 시도 끝에 우승을 차지했다.
올 초 쓰나미와 경기 침체 등으로 절망감에 빠져있던 일본은 이번 월드컵 우승으로 용기와 희망을 얻어 곳곳에서 한껏 고무된 분위기를 자아냈다.
한 일본 팀 팬은 “자연 재해 이후, 국민 모두가 최선을 다해 이 상황을 역전시키고자 피나는 노력을 했다. 여자 축구 우승을 통해 우리가 본 것은 일본의 정신"이라고 말했다.
전문가들은 일본 팀의 승리의 원천을 일본 여성의 투지와 의지라고 분석한다. 보스턴 대학교 인류학 교수인 메리 와이트는 “일본인의 성공은 우연이나 기술이 아니라 땀 한 방울 한 방울의 노력에서 나오는 결과”라고 말했다. 와이트 교수는 “그들은 ‘의지’를 믿는 민족이다. 할 수 있다는 마인드와 팀웍이 승리를 이끌어 냈을 것” 이라고 말했다.
“마지막까지 한 명의 선수도 포기하지 않았다”는 일본 팀 코치 노리오 사사키의 말은 승리의 원인을 일축하고 있었다.