[기독일보 박성민 기자] 프란치스코 교황이 집전하는 순교자 124위 시복미사 시각이 임박해지자 서울 광화문 광장에 모여든 전국의 신도들과 일반 시민들의 표정은 한껏 상기됐다.
16일 이른 새벽부터 자리잡은 시복식 참가자들은 경건히 묵주를 돌리며 기도를 올리거나, 삼삼오오 모여 교황에 대한 이야기를 나누며 차분하게 시복식을 기다리는 모습도 눈에 띄었다.
구름 사이로 비추는 햇살을 가리기 위해 '프란치스코 교황 한국 방문'이라고 종이 모자를 쓴 신도들은 교황이 등장하기만을 기다렸다.
출입구 13곳에 설치된 300대의 보안검색대 앞에는 신분확인과 함께 공항 수준의 검색이 이뤄지고 있다. 신도들이 들고 온 가방을 일일이 열어보고 금속탐지기로 몸수색까지 하고 나서야 행사장 안으로 들여보내 줬다.
경찰은 이날 최고 수준 비상령인 '갑호 비상'을 내리고 3만 명이 넘는 경찰관을 현장에 배치해 철통 경호에 나섰다.
행사장 입장이 불허한 일반 시민들은 경호벽 밖 통로를 따라 긴 줄로 서서 시복식을 기다렸다. 비교적 공간이 넉넉한 곳에 돗자리를 깔거나 보도블록에 걸터앉은 이들도 수두룩했다.
한쪽에서는 통로를 확보하려는 경찰과 자리를 사수하려는 시민 간 실랑이가 빚어지기도 했다.
30년 전 요한 바오로 2세의 첫 방한 당시 장난감 총을 쏘며 교황에게 뛰어든 대학생을 막지 못해 한 차례 곤욕을 치른 터라 경찰의 신경은 곤두설 수 밖에 없다.
경찰 관계자 "오전 4시께부터 광화문 일대에 사람들이 몰리기 시작했다"고 전했다.
광화문 일대 커피숍과 분식점도 '특수'를 기대하며 이른 아침부터 문을 열었다.
광화문 인근 점포에는 생수와 커피, 김밥 등을 구입하려는 인파로 북새통을 이뤘다. 점포 앞에 따로 마련된 간이판매대에도 머물 자리가 없을 정도다.
경호벽 밖으로 나오지 못하는 시민들에게 경호벽을 사이에 두고 편의점 직원이 물건을 배달해주는 진풍경도 벌어졌다.
편의점에서 일하는 정모(33)씨는 "먹을거리 물량을 평소보다 5배 이상 늘렸는데도 부족할 것 같다. 물건을 진열할 틈 조차 없다"고 말했다.
광화문 인근에서 분식점을 운영하는 박홍철(56)씨는 "평소에는 토요일 오전에 장사를 하지 않지만 오늘은 대목을 노려 오전 5시부터 준비했다"고 전했다.
광화문광장 시복 미사에 초대된 천주교 신도는 17만 명이다. 전국 각지에서 온 신도와 일반 시민들까지 합치면 광화문 일대에는 100만 명이 넘는 인파가 몰릴 것으로 경찰은 추산했다.