[기독일보 윤근일 기자] 통일부가 11일 오전 김규현 수석대표 명의의 통지문을 북한에 발송해 오는 19일 제2차 남북 고위급접촉 개최를 제의했다. 통일부 관계자는 이날 기자들에게 이같이 밝히며 북한을 향해 추석에 이산가족 상봉 문제를 비롯한 쌍방의 관심사를 논하자는 내용을 담았다고 밝혔다.

정부는 이번 접촉에서 이산가족 상봉과 북한 선수단 및 응원단의 인천 아시안게임 참가 등 남북 간 현안에 대해서도 폭넓은 논의를 할 방침이다.

그러면서 정부는 회담 날짜를 19일로 정한 데에는 회담 준비에 필요한 기간과 프란치스코 교황 방한일정이 18일 끝나는 점을 고려한데 따른 것이다. 통일부는 "북측이 편리한 날짜가 있다면 제시해달라"며 회담 개최 일자에 대한 추가협의 가능성을 열어놓았다.

이처럼 정부가 남북 고위급 회담을 제안함에 따라 북한의 반응이 주목된다. 특히 이번 회담 주제는 이산가족 문제 뿐 아니라 서로의 관심사항을 논하는 자리를 갖자는 정부 제안이기 때문이다.

통일부 당국자는 북측이 요구해 온 5·24조치 해제나 금강산 관광 재개 문제의 논의 가능성에 대한 질문에 "특정 의제는 안 된다고 배제하지 않는다"며 "북측이 그런 의제를 제기하면 충분히 논의될 수 있다고 본다"고 밝혔다. 이전 접촉에서 두가지 문제에 대해 선을 그어온 기존 입장과 달리 논의의 문을 열어놓았다는 점에서 전향적인 태도를 보이는 것이 아니냐는 관측을 낳고 있다.

문제는 한미연합군사훈련이다. 이달 중순 을지프리덤가디언(UFG) 한미합동군사연습에 접어드는데 북한은 최근 국방위원회 특별제안과 공화국 정부 성명을 잇달아 발표하고 군사적 적대행위의 전면 중지를 요구하며 UFG 등 한미합동군사연습의 취소를 촉구하고 있다. 북한은 그동안 키 리졸브나 독수리, UFG 등 한미합동군사연습 기간에는 화약냄새 속에서 남북간 화해와 협력을 논의하는 것이 부적절하다며 회담을 개최하지 않았다.

이에 따라 북한이 고위급 접촉의 개최에는 원칙적으로 동의하면서 UFG를 내세워 줄다리기 하다가 마지못해 접촉에 나서는 모양새를 취하지 않겠느냐는 예상이 나온다.

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