세월호 사고 수습과 구조에 있어 무능과 무책임으로 일관한 정부에 대한 비판이 거세지고 있다.
또한 최근 들어 정부가 시민들의 비판 목소리를 차단하는 일들이 벌어지면서 비판은 더욱 거세지고 있다. 경찰이 진도체육관, 팽목항, 분향소 등에 사복경찰들을 배치해 실종자 가족과 추모 시민들을 감시한 사실이 드러난 한편, 세월호 추모 집회를 감시하고 주최자를 겁박하는 일이 곳곳에서 벌어지고 있기 때문이다.
방송통신위원회는 언론의 보도를 통제하는 지침을 마련하고 공영방송은 정부의 책임을 덮어주기 위한 파행 보도로 일관하고 있고, 교육부는 학생들의 SNS 단속을 지시하고, 산업통상자원부를 비롯해 여러 부처가 SNS에서 시민들의 발언을 위축시키려 하고 있다. 청와대 홈페이지에 올라간 '대통령 비판 글'이 삭제되는가 하면, 전국에 걸쳐 경찰이 동원돼 시민들의 사이버 활동을 감시하고 방송통신심의위원회를 통해 게시물들을 삭제하고 있다.
이와 관련해 정부가 지금 온 힘을 다해야 할 일은 언론의 보도 통제와 표현의 자유 탄압이 아니라 진정한 진상규명과 책임자 처벌을 해야 한다는 시민사회단체의 목소리가 높아 가고 있다.
인권단체연석회의, 언론시민사회단체, 전국교직원노동조합 등은 12일 오전 서울 중구 광화문 광장에서 '세월호 사건에 대한 표현의 자유 침해와 보도통제 중단 촉구 인권·언론·교사 단체 공동 기자회견'을 열어 "세월호 사건에 대한 언론과 시민들의 비판의 목소리를 감시하고 탄압하는 행위를 즉각 중단할 것"을 정부에 강력히 촉구했다.
기자회견문을 통해 "정부는 세월호 사건에 관한 표현의 자유 침해와 보도통제를 중단하고 실종자 구조와 진상규명 책임자 처벌에 힘쓰라"고 촉구했다.
이들은 "정부가 지금 온 힘을 다해서 해야 할 일은 표현의 자유 침해와 언론 통제와 시민 감시가 아니다"며 "조속한 실종자 구조와 진정한 진상규명과 책임자 처벌이다. 안전을 무시하고 이윤을 불리기 위해 규제를 완화한 책임, 살릴 수 있는 사람들을 살리지 못한 책임, 희생자들에 대한 2차 가해와 인권침해의 책임 모두를 철저히 규명하고 책임을 물어야 한다"고 밝혔다.
이어 "정부와 경찰은 세월호 사건에 대한 언론과 시민들 비판의 목소리를 감시하고 탄압하는 행위를 즉각 중단하라"며 "정부가 가만히 있는 동안 오히려 추모와 애도, 진실을 구하기 위한 노력이 시민들로부터 이루어지고 있다. 정부는 자신들의 참담한 실패보다 앞선 이들의 애도와 실천을 배워라. 비극의 재발을 막기 위해서도 그것이 지금 필요하다"고 강조했다.
한편, KBS기자들이 세월호 사고 보도에 대해 자성의 목소리를 내고 있는 가운데 12일 MBC기자회 소속 30기 이하 121명의 기자들도 세월호 보도에 대해 '참담하고 부끄럽습니다'라는 사과문을 발표했다.
MBC기자 121명은 '참담하고 부끄럽습니다'라는 사과문을 통해 "지난 주 MBC 뉴스데스크는 세월호 실종자가족을 모욕하고 비난했다"며 "비이성적이고 비상식적인 것은 물론, 최소한 예의조차 없는 보도였다, 한마디로 '보도 참사'였다"고 밝혔다. 이들은 "MBC가 언론본연의 모습을 되찾을 수 있도록 끈질기게 맞설 것이며, 무엇보다도 기자정신과 양심만큼은 결코 저버리지 않겠다"고 강조했다.
KBS기자회는 12일 저녁 총회를 열어 ▲세월호 참사 한달을 맞은 토론회를 열고, 세월호 관련 보도를 반성하는 미디어 프로그램과 9시 뉴스를 제작 방송하라 ▲KBS뉴스의 정치적 독립성 확보를 위한 제도방안을 마련하라 ▲사장과 본부장은 즉각 사퇴하라 등 요구가 받아들여지지 않을 경우, 제작 거부 투쟁에 돌입한다고 결정했다. 이를 위해 KBS기자회는 비상대책위원화체제로 전환했다.