세월호 침몰 희생자들의 사망시각이 유가족들 사이에서 논란이 되고 있다.

희생자에 대한 병원 시체검안서의 사망일시가 침몰 당일이 아니어서 유가족들은 선내 '에어포켓' 등에 상당시간 살아있었던 것 아니냐며 분통을 터뜨리고 있다.

23일 세월호 희생자 유가족들의 말을 종합하면 세월호 희생자들에 대한 시체검안서의 사망일시가 제각각이다.

단원고 A(17) 양의 부모는 지난 18일 새벽 딸의 주검을 발견하고 목포의 한 병원에서 시체검안서를 받아 시신을 안산으로 옮겼다.

시체검안서를 보면 이 병원의 B의사는 A양의 사망일시를 이날 오전 04시28분으로 확인했다. 세월호 침몰 시간이 16일 오전 8시50분께인 것으로 참작하면 이틀가량 선내에 생존해 있었다는 얘기가 된다.

이에 대해 병원 관계자는 "시신 발견 시점을 사망 일시로 기재한 것"이라며 "육안으로 검시가 이뤄진 것이어서 정확한 사망 시점은 알 수 없다. 해상 사고는 발견 시검을 사망 일시로 하고 있다"고 해명했다.

그는 "사망 시점 등을 구체적으로 추정하려면 부검을 해야만 알 수 있다"고 말했다.

하지만 또다른 희생자 B양의 시체검안서에는 발견시점이 '15~16일경'으로 적혀있고 사망일시는 '16일 이후'로 구체적으로 명시하지 않고 있다.

유가족들은 이 때문에 "정부의 구조 지연으로 학생들이 숨진 것 아니냐"며 분통을 터뜨리고 있다.

실종자 가족들이 수습된 시신 상태를 놓고 "구조가 늦어져 숨졌다"며 의혹을 제기하고 있는 것도 이런 이유 탓이다.

실종자 가족대표단은 전날(22일) "단순 익사라고 보기 힘든 시신들이 나오고 있어 정확한 사망 원인을 파악할 필요가 있다"며 "(사고 이후 살아있는 상태에서)구조 가능성이 있었는지 부검을 통해 밝힐 것"이라고 밝혔다.

대표단은 부검을 원하는 가족들의 신청을 받고 있는 것으로 전해졌다.

이와 함께 희생자들의 사망원인이 모두 '익사' 또는 '익사추정'으로 적시되는 것에 대해서도 유족들의 반발이 크다.

한 유가족은 "이런 식으로 가면 수백명에 이르는 사망자 모두가 단순 익사로 숨진 것이 된다"며 "난센스 중의 난센스"라고 꼬집었다.

시신을 확인한 일부 유가족들 사이에서는 "훼손 정도를 보면 단순한 익사가 아닐 가능성이 크다"는 이야기가 흘러나오고 있다.

세월호는 지난 16일 오후 8시58분 조난신고를 보낸 뒤 침몰했다.

당시 세월호에는 안산 단원고등학교 수학여행단 339명을 포함해 476명이 타고 있었다. 이 가운데 구조된 인원은 174명이고 나머지 302명이 사망 또는 실종했다.

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