경기도교육청은 "세월호 침몰 신고 40여 분전 이미 안산단원고등학교가 해경으로부터 '배와 연락이 안 된다'는 내용의 전화를 받은 것은 사실"이라고 21일 밝혔다.
도교육청 정상영 부대변인은 이날 세월호 침몰 대책본부 브리핑을 통해 "사고 당일(16일) 오전 8시10분께 제주해경(소속)이라는 사람에게 전화를 받았다고 학교 관계자로부터 보고 받았다"고 확인했다.
정 부대변인은 "이 관계자는 학교 전화로 연락을 받았고 '배와 연락이 안된다'는 게 제주해경과의 통화 내용"이라며 "구체적인 내용에 대해서는 조사할 위치는 아니지만 확인은 하고 있다"고 했다.
또 "도교육청이 여객선 침몰 사고를 인지한 시점은 학교의 연락을 통해서가 아니라 교육부로부터 유선 통보를 받은 당일 오전 9시40분"이라고 덧붙였다.
제주해경측이 단원고에 전화를 건 시각은 세월호 승객이 전남소방본부에 최초 신고한 시각인 사고 당일 오전 8시52분32초보다 40여 분이나 앞선 것이다. 이는 해경이 여객선에 뭔가 문제가 있다는 사실을 이미 인지했지만 연락이 안되자 학교에 전화를 걸었을 것이란 추정이 가능하다.
이 때문에 신고 40여 분전 전 이미 세월호에 긴박한 상황이 벌어지고 있었던 것 아니냐는 추측과 함께 해경의 초기 대응이 부실했던 것 아니냐는 의혹을 낳고 있다.
전화한 사실을 부인했던 제주해경 관계자는 "현재 논란이 확대되고 있기 때문에 향후 영장을 발부 받는 방법 등을 이용해 통화내역을 확보해 객관적인 자료로 해명하겠다"고 말했다
학교 관계자는 "해경의 전화를 받았지만 설마 침몰 사고라고는 전혀 예상치 못했다"고 했다.