'리듬체조 요정' 손연재(20·연세대)가 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵 페사로 대회 종목별 결선에서 곤봉 은메달, 볼 동메달을 따냈다.
손연재는 13일 오후 8시45분(한국시간) 이탈리아 페사로에서 열린 2014 FIG 리듬체조 월드컵 페사로 대회 셋째 날 종목별 결선 곤봉에서 군더더기 없는 연기로 18.000점을 받아 은메달을 목에 걸었다.
개인종합에서 우승을 차지한 최강자 야나 쿠드랍체바(러시아·18.600점)의 뒤를 이었다.
손연재는 앞서 볼 종목에서 동메달을 거머쥔 덕인지 경기 내내 밝은 표정으로 자신감 넘치는 프로그램을 펼쳤다. 수구를 떨어뜨리거나 균형이 무너지는 실수 등은 전혀 찾아볼 수 없었다.
볼에서는 17.850점을 받아 동메달을 목에 걸었다. 볼은 개인종합에서 17.400점으로 네 종목 중에 가장 저조했던 종목이다.
그러나 이날 손연재는 실수 없이 프로그램을 소화하면서 17점대 후반의 높은 점수를 받았다. 경기 후에는 활짝 웃으며 만족스럽다는 반응도 보였다.
볼 종목 1위는 쿠드랍체바(18.850점)가 차지했고 마르가리타 마문(러시아·18.750점)이 뒤를 이었다.
앞서 벌어진 후프에서는 18.050점을 받아 5위를 차지했다.
손연재는 자신의 후프 프로그램 곡인 '돈키호테'에 맞춰 실수 없이 성공적인 연기를 펼쳤지만 경쟁자들 역시 완벽에 가깝게 프로그램을 소화하면서 메달 획득에 실패했다.
쿠드랍체바가 1위, 마문이 2위, 안나 리자트디노바(우루과이)가 3위를 차지했다.
그러나 개입종합에 이어 두 차례 연속으로 후프에서 18점대 점수를 기록해 안정적인 경기력을 자랑했다.
마지막으로 펼쳐진 리본에서는 17.150점으로 5위에 올랐다.
손연재는 은메달과 동메달을 거머쥐면서 8연속 월드컵 메달 획득을 이었다. 무엇보다 종목별 결선 두 종목에서 18점대 점수를 찍어 세계 정상급 기량을 뽐낸 게 큰 의미였다.
한편 손연재는 이번 대회 개인종합에서 리본(17.316점), 곤봉(17.600점), 후프(18.100점), 볼(17.400점) 종목 합산 70.416점을 받아 5위를 차지했다.
지난주 리스본 대회에서 개인종합 금메달과 함께 4관왕에 올랐던 손연재는 세계랭킹 1~3위의 정상급 선수들과 경쟁하면서 순위가 다소 하락했지만 대등한 경기력으로 자신감을 얻었다.
손연재는 "18점대를 받아 기쁘다. 세계 정상의 선수들과 경쟁할 수 있는 발판과 자신감을 얻었다"며 "좌절하지 않고 계속 노력하고 도전해 조금씩 성과를 내는 것 같다. 보다 높은 목표에 도달하고 더 높은 점수를 받도록 노력하겠다"고 말했다.
손연재는 오는 19~20일에 인천에서 열리는 2014 코리아컵 인천국제체조대회에 출전할 예정이다. 9월에 열리는 인천아시안게임 금메달을 목표로 하고 있어 좋은 점검무대가 될 전망이다.
이에 대해선 "아시안게임이 열리는 경기장에서 열리는 대회에 출전한다는 것은 좋은 기회"라며 "코리안컵에서도 좋은 성적을 거둘 수 있도록 노력하겠다. 국내 팬들이 리듬체조에 더욱 관심을 가지길 희망한다"고 했다.
손연재는 15일 인천공항을 통해 귀국한다.