지난달 24일 파주에 이어 31일에도 백령도에 정체 불명의 무인항공기가 추락했다.
국방부 관계자는 "어제(31일) 국적을 알 수 없는 무인항공기 1대가 서해 백령도에서 추락해 군 당국이 조사를 하고 있다"고 밝혔다.
백령도에 추락한 이 비행체는 지난 달 24일 경기도 파주시 봉일천 인근 야산에서 발견된 무인항공기와 기체가 유사한 것으로 알려져 두 비행체의 관련성에도 관심이 집중되고 있다.
특히 백령도에 떨어진 비행체에도 카메라가 부착된 것으로 알려졌다.
이에따라 군과 정보당국은 북한의 무인정찰기일 가능성을 염두에 두고 정밀 감식 작업을 벌이고 있다.
북한군이 해상사격에 맞춰 우리 군의 움직임을 정찰하기 위해 무인항공기를 띄웠을 가능성이 높기 때문이다.
파주에서 발견된 무인항공기에는 캐논 DSLR 카메라가 부착돼 있었고, 내장 메모리 카드에서는 서울 시내 사진과 광화문, 청와대 등의 모습이 찍혀 있었다.
군용으로 보기에는 카메라에 찍힌 사진의 화질이 크게 떨어졌지만 추락한 무인항공기 모양이 마치 군의 스텔스기 형태를 본떴고, 하늘색에 흰색 구름무늬를 덧씌워 위장하려고 했다는 점에서 주목됐었다.
북한은 중국의 무인비행기(D-4)를 도입, 자체 개조해 만든 무인항공기 '방현-Ⅰ·Ⅱ'를 최전방 부대에 배치한 것으로 확인되고 있다.
길이 3.23m인 방현 무인항공기는 고도 3㎞, 최대 시속 162㎞로 비행할 수 있고 작전반경이 4㎞에 달하는 것으로 알려졌다. 유사시 20∼25㎏의 폭약도 장착할 수 있으며 휘발유 엔진으로 낙하산을 펼쳐 지상에 착륙하도록 개발됐다.
북한은 저공으로 비행하는 항공기와 순항미사일을 공격하는 '무인타격기'를 개발, 실전 배치하기도 했다.
북한은 2010∼2011년 시리아로 추정되는 중동 국가에서 미국산 고속표적기인 '스트리커'(MQM-107D) 여러 대를 도입, 무인타격기로 개조한 것으로 알려지고 있다.
군의 한 관계자는 "북한의 무인기는 레이더로 포착하기 어렵지만 육안으로 식별되면 발칸포 등의 대공화기로 격추할 수 있다"고 밝혔다.