한국과 미국이 27일부터 다음 달 7일까지 팀스피리트 이후 최대 규모의 연합 상륙훈련을 경북 포항 일대에서 실시한다고 군 소식통이 27일 밝혔다. 투입되는 병력과 장비는 1993년까지 진행된 팀스피리트 훈련 이후 20여년 만에 최대 규모다.
군 소식통에 따르면 "오늘 미국 7함대와 우리 해군의 상륙함이 제주도 남방 해상에서 만나 포항지역으로 이동하는 것으로 한미 연합 연례 상륙훈련인 쌍용훈련이 시작된다"고 밝혔다. 쌍용훈련은 유사시 한반도 방어를 위한 실기동훈련인 독수리연습(FE)의 일부로 주로 해상돌격 작전과 공중돌격 작전으로 구분된다. 해상돌격 작전은 양국 해병대가 각국의 상륙용 장갑차에 탑승해 해상에서 해안으로 상륙하는 훈련이며, 공중돌격은 오스프리나 수송헬기 CH-53 등으로 병력을 상륙시키는 훈련이다.
이번 훈련에는 총 인원 1만2천500명이 참여하며, 미국에서는 해병대 7천500여명와 해군 2천여명이 참가하고, 한국 측에서는 해병대 2천여명, 해군 1천여명이 참여한다.
미 해병대 소속 수직이착륙기인 오스프리도 작년에는 4대만 참가했지만 올해는 22대가 투입된다. 오스프리는 최대 시속 500㎞ 이상, 항속거리는 4천600여㎞에 달해 일본 오키나와에 주둔한 미국 제3해병원정여단 병력이 신속히 한반도로 전개될 때 이용된다.
군 관계자는 "미 해병대 지휘관도 연대장급에서 여단장급으로 상향 조정됐다"며 "훈련 규모가 커진 것은 미 해병대가 한반도를 아태지역에서 가장 중요한 전구 작전 지역으로 보기 때문"이라고 설명했다.