2012년 대기오염과 관련된 질병으로 700만 여명이 사망했다고 세계보건기구(WHO)가 추정했다.

WHO는 25일(현지시간) 스위스 제네바 유럽 유엔본부에서 기자회견을 열어 대기 오염이 이제 세계에서 가장 규모가 큰 환경 위험으로 등장했으며 대기 오염을 줄여야만 수백만 명의 목숨을 구하게 될 것이라며 이같이 밝혔다.

WHO가 추정한 자료를 보면 '석탄이나 나무, 화석연료 등으로 난방과 취사를 하면서 발생하는 실내 공기 오염'으로 430만명, '실외 대기오염'으로 370만명의 질병이 더욱 악화됐을 것으로 보이며 실내 공기오염과 실외 대기오염이 서로 상승작용을 일으키면서 대기오염 관련 사망자가 700만 여명으로 추정했다.

실외 대기오염과 상관관계가 높은 주요 질병은 △허혈성 심장질환(40%) △뇌졸중(40%) △만성 폐쇄성 폐질환(11%) △폐암 (6%) △호흡기 감염(3%) 등의 순이었고 또한 실내 공기오염과 관련해 많이 발병하는 질병은 △뇌졸중(34%) △허혈성 심장질환(26%) △만성 폐쇄성 폐질환(22%) 등의 순으로 나타났다. 대기오염에 노출되는 정도가 심혈관 질환이나 암 발생에 밀접한 관계가 있으며 호흡기 질환 발병에도 상당한 영향을 미친다고 WHO는 설명했다.

지역별 대기오염 정도는 동남아시아와 서태평양지역의 저소득 또는 중간 소득의 국가들에서 심한던 것으로 나타났다.

WHO 공공건강국 국장인 마리아 네이라 박사는 "특히 심장질환이나 뇌졸중에 대한 대기오염의 위험은 훨씬 더 심각하다"며 "대기오염보다 심각한 위험 요소는 없으며 따라서 대기를 정화하려는 공동의 노력이 필요한 시점"이라고 말했다.

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