이명박 대통령이 17일 서초구 내곡동 사저 입주 계획을 백지화하고 퇴임 후 강남구 논현동 자택으로 돌아가는 방안을 유력하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 "사저 문제는 임태희 대통령실장을 중심으로 빠른 시간 내 전면 재검토해서 결론을 내려달라"고 지시했다고 최금락 청와대 홍보수석이 전했다.

그러면서 "본의 아니게 사저 문제로 많은 사람들에게 걱정을 끼치게 돼 대단히 안타깝게 생각한다"고 밝혔다.

이 대통령의 이 같은 언급은 내곡동 사저 문제에 대한 비판적 여론이 비등한 데다 서울시장 보궐선거와 내년 총선ㆍ대선을 앞두고 `악재'로 작용하고 있다는 상황 인식에 따른 것으로 해석된다.

더욱이 당면 과제인 한미 자유무역협정(FTA)의 국회 비준에도 상당한 파장이 미칠 수 있고, 향후 국정운영에 걸림돌이 될 것이라는 판단도 한 몫 했다는 후문이다.

앞서 이 대통령은 전날 미국 국빈방문을 마치고 귀국하자마자 청와대에서 긴급 회의를 열어 임 실장을 비롯한 참모들로부터 내곡동 사저 문제에 대한 여론동향 등을 보고 받고 결심을 굳힌 것으로 알려졌다.

이 대통령은 이어 이날 낮 청와대에서 열린 5부 요인 및 여야 대표 오찬 간담회를 마친 뒤 임 실장과 김효재 정무수석이 배석한 가운데 홍준표 한나라당 대표를 별도로 만나 이런 뜻을 재차 밝힌 것으로 전해졌다.

홍 대표는 이 자리에서 "퇴임 후 논현동 자택으로 돌아가는 게 좋겠다"고 건의했고, 이에 이 대통령은 "그 문제를 포함해 전면 재검토를 지시했다"고 답변했다고 청와대 핵심관계자는 밝혔다.

홍 대표는 오찬 직후 국회에서 기자간담회를 열어 "대통령이 새로운 사저 선택보다는 논현동 자택으로 돌아겠다고 말씀하셨다"면서 "내곡동 사저 부지는 국고에 귀속시키고 (활용방안을 포함한) 후속조치는 다시 논의키로 했다"고 말했다.

이와 관련, 청와대 핵심관계자는 "논현동 자택으로 돌아가는 것을 유력하게 검토하는 게 맞다"면서 "하지만 내곡동 땅 처리 방안 등을 비롯해 종합적으로 고려해야 한다"고 말했다.

이 대통령도 퇴임 후 제3의 사저를 찾기보다는 논현동 자택으로 돌아가는 것으로 바라고 있는 것으로 알려졌다.

다만, 내곡동 사저 신축을 위해 이 대통령의 아들 시형씨와 경호처가 공동매입한 3필지 848㎡(257평)에 대한 정리와 예산이 투입된 나머지 경호시설 부지 6필지 1천757㎡(531평) 처리 등의 문제로 인해 시간이 필요하다는 입장이다.

청와대 핵심 참모는 "내곡동 사저를 전면 재검토하겠다는 것은 사저 및 경호부지 매입 과정에서 실수나 오해가 있어서지, 그 과정에서 비리가 있어서가 아니다"면서 "대통령이 민심을 고려해 대승적 차원에서 결론을 내린 것"이라고 밝혔다.

한편 김인종 경호처장은 내곡동 사저 논란에 대한 책임을 지고 이 대통령에게 사의를 표명했다. 이 대통령이 김 처장의 사의를 수용했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.

이에 대해 홍 대표는 "인사문제이기 때문에 이 대통령이 어떻게 판단할지 모르겠지만 당으로서는 내곡동 사저 파동의 책임자인 김 처장의 경질을 요청했다"고 말했다.

홍 대표는 이어 이 대통령의 내곡동 사저 백지화 결단에 대해 "당의 판단을 청와대에 전달하고 청와대에서 이를 즉각 수용한 것으로 판단해달라"고 강조했다.

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