【워싱턴=신화/뉴시스】 일본 정부가 동해 병기 법안에 이어 2차대전 당시 일본군 위안부 문제와 관련해서도 미국 정치권에 조직적인 로비를 벌인 것으로 드러났다.
6일(현지시간) 미국 의회전문매체 '더 힐'은 일본 정부가 최소 2개의 로비업체를 고용해 1년 간 71만8000달러(약 7억7000만원)를 지급한 것으로 확인됐다고 전했다.
일본 정부가 고용한 로비 업체는 워싱턴DC의 '호건 로벨스'와 '헥트 스펜서 앤드 어소시에이츠'로, 최소 2곳이 있는 것으로 알려졌다.
법무부 자료에 따르면 일본 정부는 호건 로벨스에 지난 2012년 9월부터 작년 8월까지 52만3000달러를 지급했으며, 헥트 스펜서에는 같은 기간 19만5000달러를 준 것으로 확인됐다.
위안부 존재를 둘러싼 일본 정부의 불명확한 태도는 줄곧 동북아시아 지역에서 국가 간 긴장을 불러일으켜 왔다.
한국과 중국은 일본이 전시에 아시아 전역에서 저지른 이 문제를 직시해야 한다고 주장하는 가운데 일본 지도자를 포함해 정치인들이 이 문제를 경시하거나 번복하는 움직임은 양심적인 일본 정치인, 국민 및 전 세계인의 강력한 반감을 불러일으키고 있다고 더 힐은 주장했다.
지난 1993년 고노 요헤이(河野洋平) 당시 일본 관방장관이 한 성명, 이른바 '고노 담화'를 포함해 과거 일본 정부는 위안부 강제 연행을 인정하고 사과한 적 있다.
그러나 최근 아베 신조(安倍晉三) 일본 총리는 2007년 일본 정부가 위안부를 강제로 동원했다는 증거가 없다며 '고노 담화'를 부정해 논란이 지속되고 있고, 일본 공영방송 NHK의 모미이 가쓰토(籾井勝人) 신임 회장은 지난달 25일 취임 기자회견에서 "위안부는 전쟁을 한 어느 나라에나 있었다"며 "(보상 문제는)한일 협정으로 전부 해결됐다"고 주장해 큰 파문을 일으키기도 했다.
한편 주미 일본 대사관은 최근 버지니아주 의회의 동해 병기 법안을 차단하기 위해 워싱턴DC의 대형 로펌을 고용해 로비 활동을 벌였으나 법안이 상·하원을 잇달아 통과하면서 이런 노력이 실패로 끝났다.