일본 야스쿠니(靖國)신사는 청일전쟁, 러일전쟁, 만주사변, 태평양전쟁 등 근대 일본이 일으킨 전쟁에서 숨진 전몰자들을 영령으로 합사해 떠받드는 곳이다.

전몰자 유골이나 각각의 위패는 없고 합사한 신들을 상징하는 거울과 검, 전몰자 이름이 기재된 '레이지보'(靈璽簿·합사명부)를 봉안해놓고 제사를 지낸다.

야스쿠니는 원래 메이지(明治) 유신 때 천황 중심 집권체제의 기틀을 닦는 과정에서 전사한 관군들을 기리기 위해 1869년 창건된 도쿄 초혼사(招魂社)였다.

그러다가 10년 후인 1879년 메이지 일왕의 명령으로 야스쿠니신사로 이름으로 바뀐 일종의 군사시설이었다.

현재 야스쿠니에 합사돼 있는 사람은 246만6천여명이며 이 중에는 태평양전쟁 전범들도 포함돼 있다.

일본 정부는 극동국제군사재판(도쿄재판)을 거쳐 1948년 교수형에 처해진 도조 히데키(東條英機) 전 총리 등 태평양전쟁 A급 전범 14명을 1978년 비밀리에 합사했다.

이들은 태평양전쟁을 주모한 전범 수괴자가 아닌, 연합군에 의해 오명을 뒤집어쓴 '순난자'(殉難者)이며 이들의 죽음은 일본 국내법상으로 '공무사'라는 게 합사의 명분이었다.

일본이 일으킨 전쟁에 군인·군속으로 강제 동원돼 목숨을 잃은 한국인 2만1천여명도 합사돼 있다.

야스쿠니신사는 보수우익 정치인들의 참배가 확산되면서 일본의 과거 식민지 지배와 침략전쟁을 정당화, 미화하는 시설로 각인돼왔다.

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