지휘자 정명훈 서울시향 예술감독이 추석인 12일부터 15일까지 평양을 방문한다.
천해성 통일부 대변인은 9일 "정명훈 서울시향 예술감독 겸 유니세프 친선대사가 평양을 방문하겠다며 방북 신청을 해 승인했다"고 말했다.
천 대변인은 "정 유니세프 친선대사는 북한 어린이를 대상으로 한 음악교육이나 교향악단 교환연주 등에 대해 북측 조선예술교류협회 측과 논의를 목적으로 방북을 신청했다"고 설명했다.
정 예술감독은 이날 서울시향을 통해 "정치, 경제를 떠나서 북한과 음악을 통해 서로 가까워지고 친해질 수 있는 기회를 갖게 돼 기쁘다"며 "음악은 평화의 메시지를 내포하고 있으며 이 세상 무엇보다 강한 힘을 지니고 있다고 믿는다"고 말했다.
통일부가 정 친선대사의 방북을 허용하면 5ㆍ24 대북 제재 조치 이후 사회문화교류 차원의 두 번째 방북 승인이다.
통일부는 앞서 총무원장인 자승 스님 등 대한불교조계종 관계자 37명의 방북을 승인했다.
정부는 사회문화교류 분야의 접촉과 방북을 더 확대할 것으로 관측된다.