대학 지원을 하려는 학생들을 컨설팅 하다보면 IB 프로그램이 있는 학교를 졸업하는 학생들이 가끔 있습니다. 또 어떤 부모님들은 IB와 AP과목이 모두 제공되는 학교에 다니는 학생은 무엇을 이수하는 것이 대학 진학에 더 유리한지 묻기도 합니다. AP(Advanced Placement)라고 하는 대학 수준의 프로그램에 대해서는 아시는 분들이 많이 있지만 IB에 대해서는 익숙하지 않은 분들이 많이 계시기 때문에 오늘은 우선 IB 프로그램이 무엇인지 객관적인 정보를 드리는 데 칼럼을 할애할까 합니다.

International Baccalaureate(IB)은 1968년에 비영리 교육 단체로서 스위스 제네바에서 설립되었습니다. 처음에는 외교관 자녀등, 국제적으로 이동이 많은 학생들에게 대학을 준비시키기 위해 제네바 국제 학교의 선진화된 교사들에 의해 만들어진 IB 디플로마 프로그램이 세 살부터 19살까지의 학생들에게 지적, 개인적, 정서적, 사회적 기술을 개발시킴으로서, 빠르게 국제화하는 세상에서 학습하고 일할 수 있도록 준비시키는 대대적인 프로그램으로 진화하여 지금은 146개국의 3,681개의 학교에서 시행되고 있습니다. IB프로그램은 유치원생부터 초등학교 5학년까지의 초등과정(Primary Years Programme), 6학년부터 10학년까지 중등과정(Middle Years Programme), 그리고 11학년부터 2년간 하는 디플로마 과정(Diploma Programme)으로 나누어 볼 수 있습니다. IB 프로그램의 가장 큰 특징은 글로벌 사고를 추구한다는 것입니다. 즉, 학생이 속한 지역 사회에 국한 하지 않고 더욱 국제화되고 광범위한 사고를 하도록 학생들을 격려 시키고 학습시키는 것이 IB 프로그램의 특징입니다.

대학입학을 앞둔 학생이나 부모님들의 가장 큰 관심사는 IB 프로그램 중에서도 IB Diploma program일 것입니다. 이 프로그램은 AP 수업을 듣고 시험을 보는 것과 마찬가지로 대학에서 학생이 얼마나 어려운 과목을 이수하며 학문적 도전을 시도했는지를 판단할 수 있는 증거가 될 수 있습니다. 그러나 그런 프로그램이 있는 학교를 다닌 것이 문제가 아니고 어떤 레벨의 수업을 들었으며 졸업 시험의 점수가 얼마였는지가 중요한 것입니다. IB 커리큘럼은 여섯개의 분야로 나뉘어져 있습니다. 언어와 문학, 언어 습득, 개인과 사회, 실험 과학, 수학과 컴퓨터 과학, 그리고 예술입니다. 이 수업들을 이수하고 졸업시험을 보고 이 외에 지식이론 코스, 교실외 학습, 그리고 4000 단어 에세이-분량이 10장에 달하니 에세이라기보다 거의 프로젝트의 수준-를 씀으로써 졸업장을 받을 수 있는 것입니다. 수업들은 SL(Standard Level-표준 레벨)과 HL(Higher Level-상위레벨)이 있는데 상위레벨 과목의 시험에서 7점 중 보통 5점 이상을 받아야 대학 학점으로 인정받을 수 있으나 크레딧을 주는 기준은 학교들마다 정책이 조금씩 다를 수 있어서 어떤 학교는 7점을 다 받아야 크레딧으로 인정해 주기도 합니다.

미국대학에서 AP와 IB중에 어느 것을 더 인정해 주느냐하는 질문에 대한 대학 입학 사정관들의 대답은 두 개를 다 most demanding, 즉 가장 난이도가 높은 프로그램으로 인정해 주며 특별히 더 어느 프로그램을 선호하는 것은 없다는 것입니다. 단 AP는 선다형 문제라면 IB시험의 문제 형식이 주로 자유롭게 주관식으로 답하는 것들이기 때문에 IB프로그램에서 공부한 학생이 대학에서 강조하는 지적 호기심과 오픈된 사고 능력을 가지고 있다고 기대를 한다고는 합니다. 그렇다고 AP에 비해 IB 졸업장을 가진 학생들을 특별히 선호한다고 발표한 적은 없습니다. 그리고 AP도 과목수도 중요하고 또 시험 성적도 중요하듯이 IB도 몇 과목 정도를 어떤 레벨로 들었는지, 시험 점수가 어떤지가 중요합니다.

대학에서 학생을 뽑을 때는 holistic approach를 씁니다. 특히 아이비 리그와 같은 명문 대학일 수록 지원학생들의 높은성적은 기본이고 또 난이도가 높은 AP나 IB 역시 많이 볼 수 있는 스펙입니다. 그래서 AP를 일곱 과목 듣느라고 라크로스 시합 다니는 것과 봉사활동을 포기한 학생은 대학에서 크게 환영받는 것은 아닙니다. 다시 정리해서 말씀드리자면 IB 프로그램은 매우 훌륭한 프로그램이고 많은 미국의 우수한 대학들이 그 프로그램을 이수한 학생들을 환영하기는 하지만 IB 프로그램 졸업장이 무조건 아이비 리그 대학 입학의 티켓인 것처럼 생각하는 것은 위험한 일이라는 것입니다.

<문의> 엔젤라 유학/교육 컨설팅, <미국 유학 성공 비결> 저자 엔젤라 김,
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