우리 국민 가운데 자살로 생을 마감하는 사람이 하루에 42명이나 돼, 한국의 자살사망률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 여전히 가장 심각한 수준인 것으로 나타났다.
보건복지부가 올해 '자살 예방의 날'을 맞아 5일 발표한 자살 관련 통계에 따르면 우리나라의 인구 10만명당 자살사망자(2009년 기준)는 28.4명으로 33개 OECD 국가 중에 가장 많았다.
실제 통계청 조사에서도 2009년 자살사망자 수는 1만5413명으로 하루 평균 42.2명이 자살로 목숨을 끊었다.
2009년 자살 사망자 수는 전년의 1만2천858명에 비해 19.9% 늘어난 것이며, 10년 전인 1989년(3천133명)과 비교하면 무려 5배 이상이 된 것이다.
이에 따라 자살은 교통사고와 암(癌)을 제치고 10대부터 30대까지의 사망원인 1순위로 기록됐으며, 40대와 50대에서도 암에 이어 2순위의 사망원인이 되고 있다.
특히 20대의 경우 사망원인 가운데 절반에 가까운 44.6%가 자살로 나타났다. 30대(34.1%)와 10대(29.5%)에서도 자살이 전체 사망원인의 3분의 1을 차지해, 심각한 사회문제로 부상하고 있다.
이 같이 급증하는 자살문제의 범국가적 대책마련을 위해 마련된 자살예방법이 지난 3월 국회를 통과함에 따라 조만간 중앙과 지방에 자살예방센터가 설치돼 운영될 예정이다.
정부는 또 5년 단위로 자살예방 기본계획을 수립해 실행할 방침이다.
한편, 복지부는 이날 서울 교육문화회관에서 '2011년 한국인의 자살-개인의 문제에서 사회적인 책임까지'를 주제로 자살예방의 날 기념식을 개최해 자살예방을 위해 헌신해온 12명의 개인과 3개 단체 등이 복지부 장관 표창을 받았다.