북한이 25일 판문점을 통해 우리 측에 돌려보내기로 한 월북자들은 전원이 남성이며, 연령대는 20대에서 60대까지 폭넓게 걸쳐 있는 것으로 확인됐다.
24일 통일부에 따르면, 판문점을 통해 귀환하는 월북자는 김모(44)씨, 송모(27)씨, 윤모(67)씨, 이모(65)씨, 정모(43)씨, 황모(56)씨다.
통일부는 이날 오후 이들 월북자의 나이와 성별을 공개했지만, 주소지·직업을 비롯한 자세한 신원은 밝히지 않았다.
이들 월북자 6명 중 4명은 지난 2010년 2월 26일 월북했으며, 나머지 2명은 이들과 별도로 월북했지만 월북 시기 등은 아직 확인되지 않은 것으로 전해졌다.
정부는 이들이 판문점을 통해 돌아오는 대로 국가정보원에 신병을 인도해 월북 배경 등을 자세히 조사한다는 방침이다.
한편 북한이 국회 외통위 소속 의원들의 30일 방북을 이날 전격 허용한 데 이어, 월북자 6명을 3년여 만에 남측에 돌려보내기로 한 것은 경색국면을 맞은 남북관계 변화를 모색하는 '신호'로 풀이된다.
남북 양측은 금강산 이산가족 상봉행사 연기의 여파로 관계 개선의 '동력'을 잃고 있지만, 아직 이를 돌파할 뾰족한 묘수를 찾지 못하고 있는 상황이다.
앞서 북한은 이날 오전 조선적십자 중앙위원장 명의의 전통문을 보내 우리 측에 월북자 6명을 판문점을 통해 25일 돌려보낼 것이라고 통보했다.