류길재 통일부 장관은 22일 "한국 정부는 북한의 비핵화가 이뤄지기를 바라지만 비핵화가 이뤄지기 전이라도 남북간에 대화, 인도적 지원, 순수한 사회문화적 교류협력에 대해서는 열려있다"고 밝혔다.

류 장관은 이날 오후 서울 태평로 프레스센터 외신기자클럽에서 열린 외신 기자들과 가진 간담회에서 '북한이 영변 핵시설을 공식적으로 재가동하고 있다면 남북대화가 힘들다고 판단하느냐'는 질문에 이같이 답했다.

류 장관은 "북핵문제는 어제 오늘 일이 아니다. 북핵문제 해결과 비핵화를 위해 우리 정부는 최선을 다하겠다는 입장"이라며 "북한 핵문제가 비핵화로 진전되기 위해서는 남북한 관계 뿐만 아니라 국제사회도 함께 노력을 기울여야 한다"고 강조했다.

현 남북관계 상황에 대해서는 "새정부 들어 개성공단 가동 중단 문제를 풀어가는 과정에서 새 정부가 갖고 있는 대북정책의 신조를 적용시켜볼수 있는 기회가 됐다"면서 "그런 점에서 시작점 치고는 그렇게 나쁘지 않다"고 평가했다.

향후 남북관계 전망에 대해서는 "올해 들어 남북관계 현상들이 서로를 조금 이해할 수 있는 아주 작지만 그런 계기는 됐다는 점에서는 의미가 있다"며 "내년에 무슨 일이 벌어질지 예상할 수 없지만 지금보다는 조금 더 발전된 남북관계가 되지 않을까 그런 기대는 해볼 수 있다"고 예상했다.

이산가족 상봉이 내년 설 전까지 이뤄질 수 있느냐는 질문에는 "지금 국면이 오게된 직접적 계기는 북한이 이산가족 상봉 행사 나흘 전에 일방적으로 연기를 시켰기 때문"이라며 "이후 지금까지 북한은 거의 매일 우리 정부와 대통령 실명까지 거론하며 비난하고 있다. 이런 상황에서 적극적으로 (이산상봉 추진을) 하는 것이 바람직한가 의문이 든다"고 대답했다.

그러면서 "우리 정부는 (남북간) 신뢰를 쌓기 위해 약속을 지키고 상호존중을 하는 것이 필요하다고 (북측에) 얘기해왔다"며 "남북이 오랫동안 합의했던 합의사항을 준수했을 때 남북관계가 발전할 수 있다는 것을 확실하게 보여주고 한국정부가 그런 생각을 하고 있다는 것을 보여주기 위한 국면"이라고 덧붙였다.

류 장관이 지난 15일 국회 외교통일위 국정감사에서 서독이 동독에 돈을 주고 반(反)체제 인사를 데려온 '프라이카우프' 정책을 검토한다고 언급한 것에 대해서는 "여러가지 대안 가운데 한가지로 검토할 수 있다는 차원이지 정부가 당장 하겠다는 생각을 갖고 있는 것은 아니다"고 해명했다.

DMZ 세계평화공원 사업 진행상황에 대해서는 "이 사업을 이룰수 있도록 준비하고 있는 단계"라며 "세계평화공원 사업은 남북관계가 지금 상태와 같이 지속돼선 이루기 어렵다. 남북간 합의가 있어야만 이뤄질수 있는 사업이기 때문에 남북관계가 지금보다 발전해야 한다"고 설명했다.

금강산관광 재개 문제와 관련해서는 "금강산관광 사업을 재개하지 않겠다고 말한 적은 없다. 박근혜 정부 역시 금강산관광 사업 재개할 용의가 있다"며 "다만 관광이 5년 동안 중단됐고 중단된 분명한 원인이 있었과 책임이 북한에 있고, 북한이 져야할 책임들이 분명히 규명되고 이에 해당하는 조치가 이뤄졌을때 비로소 사업이 재개될 수 있다"고 거듭 강조했다.

류 장관은 "10월2일에 금강산관광 사업을 위한 회담을 제안했고 연기된 상태지만 회담을 통해 이 사업을 재개하기 위한 조치들이 서로 합의를 볼수 있도록 얘기할 수 있다고 본다"며 "회담이 열리게 되면 남북이 필요한 일들을 논의할 수 있을 것"이라고 전했다.

푸틴 러시아 대통령과 박근혜 대통령이 '유라시아 구상' 비전을 공유한 것과 관련, "남북한과 러시아 협력사업에 대해 한국 정부가 적극적 인식을 갖고 있으며 이 구상이 실현되기 위해 남북관계 발전이 선행돼야 한다"며 "유라시아 구상과 남북관계 발전이 서로 긴밀하게 연결될 수 밖에 없다면 통일부가 이러한 사업에서 중요한 역할을 하지 않을 수가 없다"고 말했다.

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