미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 잭 사라 목사의 기고글인 ‘베들레헴의 빛은 위기와 고통 속에서도 여전히 밝게 빛난다’(The light of Bethlehem still shines brightly in the midst of crisis and suffering)를 20일(현지시간) 개제했다.
사라 목사는 베들레헴 성경 대학의 총장으로 섬기고 있다. 복음주의 연합 교회에서 목사 안수를 받았으며 교회 지도부와 함께 감독 역할을 맡고 있다. 또한, 중동 및 북아프리카를 위한 세계 복음주의 연합의 컨설턴트로 활동하고 있다. 다음은 기고글 전문.
"어둠 속에 행하던 백성이 큰 빛을 보았고, 깊은 어둠의 땅에 살던 사람들에게 빛이 비치었다." (이사야 9:2)
"천사가 그들에게 말하였다. ‘두려워하지 마라. 나는 온 백성에게 큰 기쁨을 가져다줄 좋은 소식을 전해 준다. 오늘 다윗의 동네에서 너희를 위해 구주가 나셨으니, 그는 곧 메시야, 주님이시다.’" (누가복음 2:10-11)
베들레헴(제 가족이 예루살렘으로 이주하기 전에 살았던 고향이자, 제 사역 센터가 자리한 곳이며, 구주께서 탄생하신 바로 그 마을)에서 저는 크리스마스의 기적에 대해 묵상하고 싶다. 이 계절은 어둠 속에서 빛이 가장 밝게 비추는 순간을 상기시키는 강력한 상징이다. 작고 겸손한 마을인 베들레헴은 하나님의 선택을 받아 인류 역사상 가장 위대한 사건, 곧 성육신, 예수 그리스도, 세상의 빛의 탄생을 맞이했다.
오늘날에도 이어지는 베들레헴의 상징
오늘날 베들레헴은 여전히 희망과 회복력, 하나님의 변함없는 약속의 상징으로 남아 있다. 가자지구의 전쟁이 우리의 마음을 무겁게 하고 서안 지구의 상황이 악화되며 고통과 불확실성을 가져오고 있지만, 요한복음 1장 5절의 말씀을 기억한다. "빛이 어둠에 비치되, 어둠이 빛을 이기지 못하더라.“
2천 년 전 세상에 오신 그 빛은 지금도 우리를 통해, 곧 교회를 통해, 특히 수 세기 동안 이곳에 살아온 토착 기독교 팔레스타인인들을 통해 빛나고 있다. 우리는 이스라엘 점령, 베들레헴을 둘러싼 분리벽, 강제 토지 몰수와 추방 같은 수많은 고통을 겪었지만, 그럼에도 불구하고 크리스마스가 상기시키는 희망을 붙들고 있다.
천사들이 모든 사람에게 평화와 기쁜 소식을 전하셨듯이, 우리도 이 메시지를 나눌 사명을 받았다. 우리의 상황이 절망적일지라도, 하나님은 우리에게 믿음을 지키며 증인의 역할을 감당하라고 부르신다. 우리는 단순히 살아남는 데 그치지 않고, 예수님 안에서 사랑과 구원, 평화, 희망을 증거하며 신앙 속에서 번영하고 있다.
베들레헴에서 시작된 소명
베들레헴 성경대학, 구주의 탄생지인 이곳은 파송지다. 이곳에서 예수님의 빛이 땅 끝까지 퍼져 나갔다. 오늘날에도 우리는 이 사명을 새롭게 다짐하며, 복음의 메시지를 상처받고 깨어진 세상에 전하기 위해 일꾼을 계속 파송할 것이다. 분쟁과 고난에 둘러싸여 있지만, 우리의 소망은 흔들리지 않는다. 예수님의 탄생은 하나님이 우리와 함께하신다는 사실을 확증하며, 하나님의 목적은 결코 좌절되지 않을 것임을 보여준다.
사도 바울은 로마서 8장 18절에서 이렇게 말합니다. "현재의 고난은 장차 우리에게 나타날 영광과 비교할 수 없도다." 베들레헴, 가자, 또는 이 땅 어디에서든 우리가 겪는 오늘날의 고난은 일시적이다. 예수님의 재림과 모든 것이 회복될 것이라는 약속이 우리에게 견딜 힘과 희망을 주신다. 이것이 우리가 팔레스타인 사람들 사이에서 '수무드(Sumud, 인내와 끈기)'라고 부르는 것이다.
크리스마스의 빛을 비추는 우리
이번 크리스마스에 베들레헴 성경대학과 우리가 대표하는 기독교 공동체는 예수님, 세상의 빛을 바라보길 원한다. 우리는 주변 사람들에게 위로와 사랑을 나누며, 다툼이 있는 곳에 평화를 선포하고 싶다. 베들레헴의 마구간에서 비친 빛이 우리를 통해 계속 빛나며, 가족과 교회, 그리고 열방에 희망을 가져오길 바란다.
베들레헴에서 세계로 외치고자 한다: "그리스도께서 오셨고, 지금도 우리와 함께하시며, 다시 오실 것입니다!" 이것이 우리의 소망이며, 이 소망을 새해에도 간직하고 나아가겠다.
기도
사랑하는 하나님, 성탄절의 예수님, 세상의 빛을 보내 주심에 감사드립니다. 분쟁과 두려움, 고통 속에서도—가자지구의 전쟁, 우리의 고통, 그리고 굴욕적인 상황들 속에서도—당신의 빛이 결코 꺼지지 않음을 믿고 싶습니다. 우리 팔레스타인 기독교인들에게 회복력을 주시고, 용기를 주시며, 진리를 증언할 힘을 주십시오. 우리를 사용하셔서 베들레헴에서 열방으로 당신의 빛을 비추게 하소서. 예수님의 이름으로 기도드립니다. 아멘.