신앙 때문에 박해받는 기독교인과 소수 종교인을 지원하기 위한 해외 원조를 제공하라고 한 기독교 단체가 영국 정부에 촉구했다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 가톨릭 자선단체인 ACN은 외무장관 데이비드 라미에게 보낸 공개서한을 통해 “박해가 널리 퍼져 있을 뿐만 아니라 더 잔인해지고 있다”고 경고했다.

이 서한은 ‘붉은 수요일’ 캠페인을 앞두고 발행한 것으로, 올해 붉은 수요일 캠페인은 11월 20일에 열린다.

서한은 “ACN 조사에 따르면 억압이 심화되었고 가해자에 대한 처벌 면제가 커졌다는 사실이 지속적으로 나타났다”라며 “이 박해에는 유엔 세계인권선언 제18조, 즉 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리에 대한 극단적인 침해가 포함되었다”고 했다.

이 서한에는 박해받는 종교 소수자에 대한 지원이 2022년에 발표된 이전 정부의 10개년 국제 개발 전략에 포함되지 않은 것에 대한 실망감이 포함됐다.

ACN은 “노동당 정부가 영국의 원조에 재집중하면서 전 세계의 심각한 불의를 완화할 기회가 있다”고 전했다.

이 단체는 박해받는 모든 소수종교인을 지원하기 위해 더 많은 외국의 지원을 요청하고 있지만, “전 세계적으로 그들의 상황이 계속 악화되고 있다는 수많은 출처에 따르면, 특히 기독교인의 곤경이 강조될 만하다”고 밝혔다.

이 단체는 “증거에 따르면 기독교인은 다른 어떤 종교 집단보다 더 많은 국가에서 괴롭힘을 당하고 있으며, 다른 종교 집단보다 더 많은 기독교인이 억압을 받고 있으며 현재 수억 명이 위협을 받고 있다”고 했다.

보고서는 소수종교인을 정부의 외국원조 우선순위에 포함시켜달라고 촉구하고 “종교적 차별과 박해의 희생자들에게 가장 효과적인 원조를 제공하는 수단을 개략적으로 설명하는 독립적인 종교적 자유 전략”을 권고했다.

ACN의 존 폰티펙스는 “수년간 정부와 공무원들은 ‘신앙에 무관심한’ 접근 방식을 취해 종교적 혐오와 차별이 극심한 빈곤, 실업, 성폭력 및 기타 형태의 고문의 주요 원인이라는 사실을 간과해 왔다”면서 “새로운 정부는 오늘날 세계가 직면한 가장 크고 가장 엄청난 불의 중 하나를 해결할 수 있는 훌륭한 기회를 가지고 있다. 소수종교인들이 ODA(영국 해외 개발 원조) 수혜자를 표적으로 삼게 해 영국은 전 세계적으로 신앙 때문에 고통받는 수많은 무고한 사람들의 곤경을 완화하는 데 주도적인 역할을 할 수 있다”고 했다.