영국 크리스천투데이(CT)가 Christian Solidarity Worldwide(이하 CSW)의 CEO인 스콧 보우어가 쓴 기고글인 ‘주님 당신의 나라가 북한에도 임하게 하소서(Lord, may your kingdom come in North Korea)’를 14일(현지 시간) 게재했다.
CSW는 종교의 자유를 옹호하고, 박해받는 기독교인들을 위해 활동하는 인권 단체이다. 다음은 기고글의 전문.
강 건너를 바라보며 나는 자연스럽게 숨을 쉬듯 기도를 올렸다. "주님, 하늘에서와 같이 북한에도 주님의 나라가 임하게 하소서.“
나는 두 개의 완전히 다른 나라를 나누는 다소 초라한 경계선의 남쪽 끝에 서 있었다. 어쩐지 더 특별한 무언가를 기대했었다. 더 비범하거나 결정적인 것이 있을 것이라 생각했지만, 눈앞에 펼쳐진 것은 그저 탁한 갈색의 강이었다. 하지만 나는 알았다. 강 건너편에는 보이지 않는 곳에 수백 미터의 지뢰밭, 철조망, 그리고 수많은 군사 초소들이 숨겨져 있다는 것을. 그 너머에는 세계에서 가장 억압적인 정권 하에 살아가는 수백만의 사람들이 있었다. 그곳에서는 단순한 일상적인 행동조차도 사형 선고로 이어질 수 있다. 이를테면 남한 TV를 시청하는 것, 혹은 내가 방금 한 것처럼 하나님께 기도하는 것 말이다.
우리 모두는 각자의 마음속에 하나님의 나라가 임하기를 바라는 특별한 장소가 있을 것이다. 때로는 우리가 사는 곳을 위해 조용히 속삭이는 기도가 될 수도 있고, 때로는 미래를 향한 강렬한 희망의 선언일 수도 있다. 나는 여행을 할 때마다 종종 그곳에 하나님의 나라가 임하게 해달라는 간절한 기도를 드리곤 한다. 하나님의 나라가 가져올 평화, 정의, 공의, 그리고 자유를 담은 그 약속을 간구하며 말이다.
이번에는 북한을 위해 기도하면서 내가 기도하는 이 나라의 현실과 그리스도의 임할 나라 사이의 거리가 더욱 뚜렷하게 느껴졌다. 쌍안경으로 강 너머를 바라보니, 작고 네모난 집들, 그리고 국경 근처에 세워진 '김일성 타워'가 보였다. 이 탑은 나라 전역에 세워진 수천 개의 다른 탑과 동일하게 김씨 일가의 절대적인 권력을 상징하는 구조물이다. 그리고 강 건너에서 나를 바라보고 있던 북한 군인들을 위해 조용히 기도하는 동안 비가 내리기 시작했고, 가장 소름 끼치는 소리가 강을 가로질러 울려 퍼졌다. 남한에서 탈북자들을 향해 K-팝 음악을 송출하는 스피커에 대응해 북한은 거대한 확성기를 설치해 일종의 백색 소음과 비슷한 이상한 소리를 내보내고 있었다. 그 소리는 훨씬 더 불협화음적이고 불쾌했다.
나는 북한의 인권 상황과 특히 기독교 단체의 처참한 상황을 다룬 CSW의 최신 보고서 발표를 위해 한국에 있었다. 서울에서 열린 발표회는 정부 관계자들, 교회 지도자들, NGO 파트너들, 그리고 학자들로 가득 찬 방에서 이루어졌다. 가장 중요한 것은, 모든 것을 걸고 남한으로 탈출한 탈북자들과 시간을 함께 보낸 것이었다. 그들 중 한 명인 내 친구 준은 북한과 중국을 비밀리에 넘나들며 자유를 찾아 목숨을 걸고 탈출한 젊은 남자였다.
준은 비교적 중산층 가정에서 자랐지만, 그럼에도 불구하고 끊임없이 배고픔에 시달렸다고 말했다. 그의 중산층 지위 덕분에 그는 매주 한 개의 계란을 배급받을 수 있었는데, 그것이 곡물로 이루어진 매우 적은 배급량에 추가된 유일한 사치품이었다. 그는 남한에 도착한 후 찍은 사진을 보여주었는데, 그 사진 속에는 내가 만난 젊은이와는 거의 닮지 않은, 매우 야윈 청소년의 모습이 담겨 있었다.
준은 중국 당국에 의해 발각되어 강제로 북송될까 두려워하며 매일을 살았다. 북송될 경우 그는 고문, 투옥 또는 처형을 당할 위험에 처해 있었다. 북송된 사람들에게 던져지는 세 가지 중요한 질문은 다음과 같다. "남한 방송을 본 적이 있는가?", "포르노를 본 적이 있는가?", 그리고 "기독교인과 접촉한 적이 있는가?" 이 질문들 중 하나에라도 '예'라고 대답하면, 그 사람은 사라지거나 총살형을 당할 가능성이 매우 높다.
준은 또한 그가 중국에 도착할 때까지 한 번도 기독교인을 만나본 적이 없다고 말했다. 북한에서 예수님을 따르는 것은 믿을 수 없을 만큼 어렵고 위험한 일이다. 기독교인이 발각되면 그들은 마치 반역죄를 저지른 테러리스트처럼 취급된다. 교회는 작고 고립되어 있으며, 가정에서 비밀리에 모인다.
CSW의 이번 최신 보고서는 10년 전 유엔 북한 조사위원회의 보고서가 발표된 이후 북한에서 어떤 변화가 있었는지 검토하는 내용을 담고 있다. 안타깝게도 그 짧은 대답은, 상황이 전혀 나아지지 않았다는 것이다. 지난 10년 동안 세계는 엄청나게 변했지만, 북한의 상황은 여전히 암울하다. 이번 보고서는 다시 한 번 이 악랄한 정권에 주목하고, 세계가 북한 주민들의 참담한 상황을 외면하지 말고 목소리를 내며 변화를 위해 기도할 것을 촉구하고 있다.
그리고 나는 한국에서의 시간을 되돌아보며 다시 한 번 확신과 희망을 담아 기도하게 된다. "주님, 북한에도 주님의 나라가 임하게 하소서!"