일본이 6일 항공모함급 헬기 호위함 '이즈모'를 진수했다.
일본 언론에 따르면 약 1천200억엔(약 1조4천억원)을 들여 만든 해상 자위대 사상 최대 호위함의 진수식이 이날 요코하마(橫浜) 조선소에서 아소 다로(麻生太郞) 부총리, 이시바 시게루(石破茂) 자민당 간사장 등 정부·여당 요인들과 자위대 고위 관계자들이 참석한 가운데 개최됐다.
길이 248m에 기준 배수량 약 1만9천500t(최대 배수량 2만7천t)인 호위함 이즈모는 최대 14대의 헬기를 탑재할 수 있으며, 헬기 5대가 동시에 뜨거나 착륙할 수 있다. 유사시 대잠 헬기 운용, 잠수함 공격으로부터의 함선 호위 등은 물론 국제 긴급원조 활동의 해상기지 역할도 가능하다고 일본 매체들은 전했다.
해상자위대의 종전 최대규모 헬기 호위함인 '휴가'와 '이세'보다 약 50m 길다. 미군 최신형 수직 이착륙 수송기인 '오스프리'도 탑재할 수 있다.
수술실과 35명분의 병상을 갖췄으며 승무원 약 500명 외에도 최대 450명이 숙박할 수 있는 거주공간도 구비됐다.
군사전문가들은 이즈모의 갑판을 개조하면 헬기같은 회전날개가 아닌 고정날개를 가진 전투기의 이착륙이 가능하게 된다는 점에서 경량 항공모함의 역할을 할 수 있다고 평가한다.
그러나 방위성 당국자는 NHK에 "전투기의 발착은 상정하고 있지 않다"며 '전수방위'(상대의 공격을 받았을 때에 한해 방위력을 행사하는 것)의 기조에 부합하는 함정이라고 강조했다.
방위성은 향후 각종 장비를 갖춘 뒤 내년말 부대에 배치해 2015년 3월께 취역시킬 예정이다. 또 같은 형태의 호위함 한 척을 더 건조할 방침이다.
전문가들 사이에서는 이 호위함의 이름을 '이즈모'로 명명한 의도를 놓고 이런저런 말이 나왔다.
이즈모는 독도가 자국 땅이라고 주장하는 일본이 행정구역상 독도의 관할지로 정해 놓은 시마네(島根)현 동부의 옛 명칭이다. 또한 러일전쟁 때 동해에서 활약한 장갑 순양함의 이름이기도 하다.
일본 자위대의 새 함정은 옛 지명을 따서 이름짓는 것이 일반적이고 근대 이후 각종 해전에서 활약한 함정들의 이름을 다시 쓰는 경우도 많아서 옛 지명이자, 과거의 전함 이름을 다시 쓰는 것 자체가 이례적인 것은 아니다.
하지만 아베 신조(安倍晋三) 정권이 독도 영유권 주장을 강화하려 해왔다는 점에서 굳이 '이즈모'로 명명한 것에는 모종의 함의가 있을 수 있다는 지적도 있다.
한편 이날 히로시마(廣島)에서는 68주기 원폭사망자 위령식·평화기념식이 열렸다.