우크라이나 출신의 한 의사가 의료 전문가들에게 복음을 소개하는 훈련 프로그램을 제공해 현지의 의료시스템을 재건하고자 노력하고 있다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 의사이자 암연구원인 로스티슬라프 세미코프는 “구소련에서 자랐고, 당시에는 기독교와 복음이 허용되지 않았다”라고 말했다.

소련은 국가적 무신론의 오랜 역사 동안 가지고 있었고, 정부는 신자들을 탄압하고 종교 의식과 교육을 통제하는 등 종교의 유입을 줄이기 위해 다양한 조치를 취했다.

세미코프는 1980년대 종교 교육에 대한 엄격한 단속 가운데 어린 시절 주일학교를 조용히 다녔다고 회상했다. 성경공부는 대개 밤에 또는 누군가의 주택 옥상에서 열렸고, 세미코프는 성경 영웅들의 이야기에서 영감을 받았다고 말했다.

소련이 1991년 붕괴된 해에 우크라이나는 독립을 선언했다. 얼마 지나지 않아 미주리주 세인트루이스의 의사를 포함한 미국 선교사들이 그 지역을 방문했고, 12살의 세미코프는 처음으로 예수를 알게 되었다.

그는 “그리스도인이 훌륭한 의료 전문가가 될 수 있다는 것을 보는 것은 나에게 흥미로웠다”고 말했다.

그는 기독교 가정에서 자랐지만, 미국 선교사들이 전도한 아이들을 위해 만든 교회 캠프를 좋아했다. 교회 캠프에서 세미코프와 다른 아이들은 찬양을 부르고 예수님에 대해 더 많이 알게 되었다.

의료 선교사들은 또한 세미코프의 어머니가 1994년 유방암 진단을 받은 후 검사를 위해 미국으로 갈 수 있는 방법을 제공했다. 여기에서 의사들은 그의 어머니가 양성 종양을 앓고 있다고 진단했다.

그는 “의학은 90년대 우크라이나보다 훨씬 나았다”라며 미국의 의료 시스템에 대해 언급했다. 그는 “의학을 공부하고 국제적 경험에 참여하여 소련 의학보다 미국 의학의 장점을 보는 동기가 되었다”고 했다.

그는 “학교에서 소련이 모든 면에서 더 뛰어나다고 배웠기 때문”이라며 “(소련은) 세계에서 가장 큰 폭탄과 가장 큰 땅을 가지고 있기 때문이다. 하지만 과학과 신앙과 직업의 조합 측면에서 저는 미국이 얼마나 많은 것을 제공할 수 있는지 보았다”고 했다.

세미코프는 2005년 우크라이나 자포로지아 국립 의대에서 의학 학위를 받았다. 그는 또한 2007년부터 2008년까지 옥스퍼드 대학을 다녔고, 그곳에서 글로벌 건강학 석사 학위를 취득했다.

2016년 세미코프는 우크라이나 의료 전문가들을 2~3주 동안 미국으로 데려와 교육을 제공하는 조직인 ‘평화와 발전 재단’(Peace and Development Foundation)을 설립했다. 그는 2016년 키이우에서 처음으로 재단을 설립했고, 2021년 텍사스 휴스턴으로 이전한 후 지부를 설립했다.

그는 2006년부터 2011년까지 기독교 의학 협회에 참여하면서 만난 우크라이나 보건부, 동료들과 협력하여 이 프로그램을 진행했다.

이 재단을 통해 우크라이나 의료진들은 존스홉킨스를 포함한 미국 최고의 의료 및 교육 기관에서 교육을 받을 수 있다. 세미코프는 프로그램 참가자들이 기독교 의료 전문가 및 교육자들과 교류하여 우크라이나에서 복음을 전파하는 데 도움을 줄 수 있도록 하고 있다.

세미코프는 “주말에는 교회로 데려가기도 하고, 주중에는 뛰어난 기독교 전문가들이 신앙에 대해 이야기하는 모임을 주선하기도 한다”고 했다.

세미코프에 따르면, 로널드 훅스트라(Ronald Hoekstra)라는 신생아-주산기 소아과 의사가 이 프로그램의 가장 중요한 영감의 원천 중 하나였다고 한다. 미네소타 출신인 이 의사는 약 20년 전 우크라이나로 가서 미숙아를 돌보는 방법을 의료진에게 가르쳤고, 세미코프는 그의 통역을 맡았다.

훅스트라는 두 명의 산부인과 의사와 두 명의 간호사를 포함한 여러 의료 전문가를 선발하여 미니애폴리스에 있는 미네소타 어린이 병원(Children's Minnesota Hospital)로 함께 가서 훈련을 받았다. 소아과 의사는 또한 팀을 교회에 데려와 의학 분야 직무를 통해 하나님께 영광을 돌리고자 했다고 설명했다.

세미코프는 훅스트라가 우크라이나 신생아 치료를 혁신하는 데 도움이 되었다고 생각했기 때문에 그의 재단을 통해 비슷한 접근 방식을 취하기로 결정했다. 이 프로그램은 지난해 최소 80명의 우크라이나 의료진이 미국에서 훈련을 받는 데 도움이 되었다.

이 재단은 미국 전역의 주요 병원을 방문하는 것 외에도 의료진이 전문 행사에 참석하도록 도왔다. 예를 들어, 우크라이나 의사 5명이 이 재단을 통해 지난해 플로리다에서 열린 ‘암 연구를 위한 전미 협회’(American Association for Cancer Research) 연례 회의에 참석했다.

그러나 재단을 운영하는 데는 어려움이 따르기도 했다. 특히 2022년 러시아와 우크라이나 간 전쟁이 발발한 이후로는 더욱 그렇다고 한다. 세미코프는 전쟁 중 시작된 프로그램에 대해 “상당히 확대되었다”고 말했다.