앤디 김(42) 미국 하원의원이 21일(현지시각) 일리노이주 시카고 유나이티드센터에서 열린 민주당 전당대회 3일차 행사에서 카멀라 해리스 부통령에 대한 지지 연설을 펼쳤다. 한국계 최초로 미국 연방 상원의원 선거에 도전하는 김 의원의 이번 연설은 전당대회 참석자들의 주목을 받았다.

김 의원은 연설 초반부터 2021년 1월 6일 발생한 의회 폭동 사태를 언급하며 도널드 트럼프 전 대통령을 우회적으로 비판했다. 그는 어린 시절 부모님과 함께 방문했던 국회의사당을 "민주주의의 상징인 신성한 땅"이라고 표현하며, 자신의 아들들과 함께 의회를 방문했던 순간을 회상했다.

그러나 김 의원은 곧이어 의회 폭동 사태를 언급하며 "상상할 수 없는 일"이 벌어졌다고 말했다. 그는 "폭도들이 깃발을 찢고 경찰관을 폭행하는 것을 목격했다"며, 당시 로톤다홀의 모습을 "도널드 트럼프가 일으킨 혼란으로 어지러워진" 상태였다고 묘사했다.

김 의원은 이 사건을 계기로 깨달은 점에 대해 "우리 모두가 위대한 공화국의 수호자"라고 강조했다. 그는 "우리는 오직 우리가 노력할 때만 이 나라를 치유할 수 있다"며 시민들의 적극적인 참여를 촉구했다.

연설의 후반부에서 김 의원은 "이 나라에는 새로운 세대의 지도자가 나서야 한다는 갈망이 있다"며 카멀라 해리스 부통령과 팀 월즈에 대한 지지를 호소했다. 그는 "우리 아이들과 손주들을 위해 해보자"라는 말로 약 2분간의 연설을 마무리했다.

뉴욕타임스(NYT)는 김 의원의 이번 연설에 대해 "전당대회에 한 번도 참석하지 않았고, 자신의 추산에 따르면 1000명이 넘는 사람들 앞에서 한 번도 연설해본 적 없는 앤디 김 입장에서 놀라운 행보의 정점이었다"고 평가했다.

김 의원은 한국 출신 이민자 부모 사이에서 태어난 이민 2세로, 시카고대에서 정치학을 공부하고 영국 옥스퍼드대에서 로즈 장학생으로 국제관계학을 연구했다. 2018년 연방 하원에 입성한 3선 하원의원인 그는 올해 밥 메넨데스 상원의원의 수뢰 혐의 기소를 계기로 상원 선거에 출마했다. 당내 경선에서 승리를 거둔 김 의원이 상원의원 선거에서 승리할 경우, 미국 역사상 최초의 한국계 상원의원이 될 전망이다.

한편, 한국계 미국인이 민주당 전당대회 연사로 나서는 것은 이번이 처음은 아니다. 4년 전 전당대회에서 샘 박 조지아주 주하원의원이 연사로 나선 바 있다.

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