진실·화해를위한과거사정리위원회(위원장 김광동, 이하 진실화해위원회)는 지난 20일 서울 중구 진실화해위원회에서 열린 제85차 위원회에서 ‘한국전쟁 전후 적대세력에 의한 종교인 희생사건’ 중 전남지역 기독교 희생사건에 대해 첫 번째 진실규명 결정을 내리고 국가와 관련 부처 등에 후속 조치를 권고했다고 최근 밝혔다.
이번 결정은 진실화해위원회가 직권조사한 종교인 희생사건의 다섯 번째 진실규명 결정이며, 전남 영광지역을 중심으로 조사하여 염산교회, 야월교회, 백수교회(현 백수읍교회), 법성교회, 영광읍교회(현 영광대교회), 묘량교회 교인 124명에 대해 진실규명을 결정했다.
전남 영광지역의 기독교인 희생사건은 1950년 9월부터 1951년 1월까지 5개월여에 걸쳐 발생했다. 사건 가해자인 지방좌익과 빨치산, 유격대는 인민군 퇴각기인 1950년 9월경부터 교인들을 순차적으로 살해했으며, 영광지역의 빨치산과 유격대 등이 완전히 토벌되기 전인 1951년 1월까지 희생이 계속되었다. 희생자들은 기독교인이거나 지역유지 또는 그 일가족이거나, 국군 입성 환영대회에 참석하였다는 이유로 희생되었다.
진실규명대상자 124명 중 남성이 65명(52.4%), 여성이 59명(47.6%)으로 남성이 많았고, 19세 미만 희생자가 70명(56.5%)으로 과반을 차지하였다. 일반 교인이 100명(80.7%)으로 가장 많았으며 집사가 16명(12.9%), 목사‧장로 등은 8명(6.4%)이었다.
이에 진실화해위원회는 국가에 대해 북한 정권의 사과 촉구, 희생자와 유가족에 대한 사과, 피해회복과 추모사업 지원 등 후속 조치, 평화‧인권 교육 강화 등을 권고했다.
또한, 지난 4월부터 이번 사건까지 전북‧충청·전남지역 기독교인 희생사건과 충청지역 천주교인 희생사건의 373명에 대해 진실규명 결정을 내렸으며 향후 나머지 지역과 불교‧유교‧천도교‧원불교 등에 대해서도 진실규명을 이어갈 예정이다.