인도에서 기독교인에 대한 종교 자유 침해가 심화되는 가운데 미국의 교계 지도자 3백여명이 국무부에 인도를 ‘특별우려국가’(CPC)로 지정해 달라고 촉구했다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 이달 초 보낸 서한에는 나렌드라 모디 인도 총리가 이끄는 힌두 민족주의 정부 하에서 증가하는 폭력과 체계적인 박해에 대한 대응이 담겨 있다.

서명자는 다양한 교파에 속한 광범위한 교회 지도자들이 포함된 것으로 알려졌다. 18명의 주교, 3명의 대주교, 수많은 성직자, 신학대학과 기독교 단체의 지도자들이 포함된다.

지도자들은 모디 정권이 2014년 시작된 이후 인도의 소수 종교인에 대한 박해가 상당히 악화되었다고 말했다. 서한은 인도의 종교 박해를 다루기 위해 미국 기독교 지도자들이 첫 번째로 나타낸 협력적 노력이다.

서한은 “이같은 폭력의 급증은 힌두 민족주의 또는 힌두트바 우월주의 정치 이념에 의해 추진되는데, 이는 호전적인 힌두 이념을 인도 시민 정체성과 혼동한다”라며 “결과적으로 힌두교와 인도의 헌법적 세속적 민주주의는 심각하게 왜곡되어 거리와 국가 구조 내에서 기독교인, 하위 카스트 달리트 및 기타 종교적 소수자에 대한 국가가 허가한 폭력 수준이 놀라울 정도로 높아졌다”라고 밝혔다.

북미 인도계 미국인 기독교 단체 연합이 작성한 이 서한은 인도 기독교 지도자 3천여명이 2024년 1월 서명한 청원서를 언급하면서 “인도 정부가 종교적 소수자를 대상으로 국가적으로 인권을 침해하고 있다”고 비난했다.

서한은 연합기독교포럼(United Christian Forum)의 보고서를 인용하며, 2014년 127건에서 2023년 720건으로 기독교인에 대한 공격이 급격히 증가했다고 지적했다.

서한은 “박해로 인해 마니푸르에서 6만5천명 이상이 이주했고 2023년 5월 현재 4백개 이상의 교회가 파괴되거나 손상되었다”고 지적했다. 차티스가르주의 또 다른 보고서에 따르면 2022년 12월에서 2023년 2월 사이 힌두교로 개종하기를 거부한 기독교인 2천5백여명이 강제로 이주했다.

서한은 상황의 심각성을 보여주기 위해 박해감시단체인 국제기독연대(ICC)가 발표한 국제 기독교 박해 순위를 인용했다. 이 순위에 따르면 인도는 전 세계에서 세 번째로 기독교인을 박해하는 국가로 꼽혔다.

서한의 서명자들은 국무부에 국제 종교 자유법에 따라 인도를 CPC로 지정하는 것을 포함한 여러 가지 조치를 취해 달라고 촉구했다. CPC로 지정된 국가는 잠재적으로 심각한 제재를 포함한 부정적인 결과에 직면할 가능성이 있다.

기독교 지도자들은 국무부에 종교 자유 침해와 관련해 인도 정부 관리들을 책임지우고, 표적 제재를 고려하고, 인도와 미국 모두에서 독립적인 종교 및 인권 단체를 지원해 달라고 촉구했다.

블링컨 미국 국무장관에게 보낸 서한은 “미국이 이 문제에 대해 침묵하는 것은 인도와 맺은 지정학적 동맹과 극명하게 대조되며, 국무부가 이러한 심각한 위반 사항을 무시하지 말라”고 촉구했다.

서한은 “인도 정부는 카스트나 종교에 관계없이 모든 사람을 교육하고 돌보는 수백 개의 기독교 학교와 병원에 대한 자금 지원을 중단했다”라며 “인도가 외국 기부 규제법을 엄격하게 적용해 국제적 지원이 끊어졌고, 국제앰네스티, 컴패션 인터내셔널, 월드비전, 마더 테레사의 자선선교단과 같은 수천 여곳의 존경받는 조직에 영향을 미쳤다. 이로 인해 인도 기독교인들은 고립되고 두렵고 불안정해졌다”라고 밝혔다.

앰네스티 인터내셔널과 휴먼라이츠워치는 인도 정부가 소수자에 대한 폭력을 처벌 없이 옹호한다고 비판했다.

서한은 이어 최소 10개 인도 주에서 시행되고 있는 ‘개종 금지법’에 대해서도 언급하면서 이 법안은 종교적 개종을 범죄로 규정하고 있으며, 이로 인해 수천 명의 기독교인이 체포되었다고 전했다.

지난 1월, 미국 연방 정부와 의회에 국제 종교의 자유 문제에 대해 조언하는 양당위원회인 미국 국제종교자유위원회(USCIRF)는 국무부가 인도와 나이지리아를 CPC 목록에 포함시키기를 거부한 것에 대해 비판했다.

당시 USCIRF 의장이었던 아브라함 쿠퍼와 부의장인 프레드릭 A. 데비는 지난 1월 성명을 통해 “우리는 이러한 국가에 대한 경고를 하기 위해 국무부와 여러 차례 만났지만, 우리의 권고안이 모두 이행된 것은 아니다”라고 말했다.

미국 국무부는 연례 국제 종교 자유 보고서에서 인도의 종교 자유에 대한 우려를 다루었다. 올해 보고서를 발표하기 위해 6월 열린 기자회견에서 블링컨 미 국무장관은 “인도에서 반개종법, 혐오 표현, 소수 종교 공동체 구성원을 위한 주택 및 예배 장소 철거가 우려스럽게 증가하고 있다”고 했다.

보고서는 “인도의 28개 주 중 최소 10개 주가 모든 종교에 대한 종교 개종을 제한하는 정책을 통과시켰다”고 밝혔다.