동성혼과 동성애자 성직 안수를 허용하는 교단에 대한 반발로 연합감리교회(UMC) 나이지리아 성공회 지역(Nigerian Episcopal Area) 주교가 사임하고 아프리카 지역 기구 일부 또는 전원이 그와 함께 떠날 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

UMC 감독 협의회 대변인은 최근 미국 크리스천포스트(CP)에 이메일을 보내 교단 지도부가 존 웨슬리 요한나 주교의 사임을 수용한다고 발표했다.

주교 협의회 의장 트레이시 스미스 말론 주교는 동료 주교들에게 사임을 확인하는 서한을 보냈으며, 사임은 5일(이하 현지시간)부터 발효된다고 밝혔다.

말론 주교는 “우리는 그가 더 이상 UMC에서 사역을 계속하지 않기로 한 결정에 애석하다. 전 동료와 나이지리아 교회, 특히 UMC에 남기로 선택한 사람들을 위해 기도해 주길 요청한다. 지금은 그들에게 매우 어렵고 혼란스러운 시기”라고 밝혔다.

말론 주교는 “UMC 주교들이 서아프리카 주교단과 주교위원회와 협력하여 해당 지역의 임시 주교 지도부를 구성하고 있다”고 전했다.

말론 주교는 나이지리아 UMC 교회에 소속된 주교들에게 “새로운 주교 지도부가 자리잡고 새로운 메커니즘이 마련될 때까지 자금 지원을 즉시 보류하고 자금을 조건부 날인 증서로 두라”고 촉구했다.

말론 주교의 요청은 교회 기금이 나이지리아 UMC 사역과 선교에 사용되지 않을 것이라는 우려가 제기되면서 교단 사무총장에게 전달됐다.

요한나 주교는 나이지리아 주 관리들에게 성명을 보내 나이지리아 성공회 지역 특별총회에서 전체 지역 기구가 UMC를 탈퇴하고 세계감리교회(GMC)에 가입하기로 투표했다고 설명했다.

GMC는 2022년 공식적으로 UMC에 대한 신학적으로 보수적인 대안으로 출범했다. 미국에서 수천 개 교회가 이미 GMC로 소속을 변경했다.

요한나 주교에 따르면, UMC에서 탈퇴하기로 한 결정은 올해 초 동성혼과 비독신 동성애자의 성직 안수를 허용하기로 한 교단의 결정에 따른 것이라고 한다.

요한나 주교는 “우리는 교회가 성경적 원칙에서 벗어났기 때문에 동성애를 축하할 수 있는 이 교회에 있을 수 없다는 성명을 발표하고 싶다”라고 말했다.

요한나 주교는 이러한 변화에 동의하는 모든 UMC 교회가 동성애와 성소수자(LGBT) 옹호 단체를 모두 금지하는 나이지리아 법안과 갈등을 겪게 될 것이라고 경고했다.

나이지리아 UMC 교회 지도자 그룹은 전 교구가 탈퇴했다는 요한나 주교의 주장을 반박하는 성명을 발표했다. 이들은 대신 요한나 주교와 지역 기구의 약 10%가 탈퇴를 선택했다고 주장했다.

성명은 “그들의 이탈이 슬프지만, 우리는 그들을 위해 기도하고 있으며 새롭게 찾은 신앙 공동체에서 하나님의 인도를 빌기를 원한다”라고 했다. 이어 “우리는 또한 그들이 UMC 재산을 가지고 떠나는 것을 허용하지 않는다고 분명히 밝히고 싶다”라고 했다.

지역교회 관계자들은 요한나 주교와 동료들에게 정직하게 탈퇴를 처리하고 UMC 재산에 손대지 말라고 촉구했다.

지난 6월 UMC 나이지리아 성공회 지역은 이달 초 타라바 주 잘링고에서 특별총회를 열었고, 대의원들은 교단을 탈퇴하기로 투표했다고 주장했다.

보수적인 감리교 블로그 ‘People Need Jesus’는 해당 결의안 사본을 게시했다. 사본은 “나이지리아 지역 단체는 UMC가 나이지리아의 많은 연합감리교도들이 지닌 전통적 신념보다 LGBT 커뮤니티를 우선한다고 생각한다”는 설명이 나와 있다.

결의안은 또한 “현재 UMC는 우리와 다른 문화적 가치를 수용하기 위해 우리 규율의 원래 언어를 변경했다”고 주장했다.

나이지리아 UMC는 4개의 연회로 나뉘어 활동하고 있으며, 총 회원 수는 56만 명이 넘는 것으로 알려져 있다.

그러나 당시 CP가 의견을 요청했을 때 UMC 대변인은 나이지리아 총회에서 공식 보고를 받기 전까지는 교단이 응답할 수 없다고 답했다.

GMC 대변인인 다이앤 버넷은 지난 6월 CP에 “우리는 나이지리아 감리교도들이 미래를 분별할 때 그들을 위해 적극적으로 기도하고 있다”라고 말했다.

그녀는 올해 초 “GMC는 UMC 나이지리아 성공회 지역 지도부와 강력한 관계를 유지하고 있다”라며 “우리는 나이지리아 교회의 방향에 대한 성직자와 평신도의 최근 투표에 대해 알고 있다”라고 했다.

이어 “현재 GMC는 나이지리아에 회원 교회나 성직자가 없다. 그러나 우리는 교회와 성직자들이 우리와 협력하는 데 관심이 있다는 것을 알고 있다. 나이지리아 교회가 중대한 결정을 내릴 때, 가능한 모든 방법으로 그들의 리더십과 협력하고 지원할 준비가 되어 있다”라고 했다.

최근 UMC 총회는 동성혼 축복, 비독신 동성애자 성직 안수, 성소수자(LGBT) 옹호 단체 자금 지원 등을 금지하는 내용을 UMC 교단 규율에서 삭제하기로 투표했다.

이같은 움직임은 교단 내 진보 성향 지도자들이 교단 규율의 규칙을 집행하지 않는다는 첨예한 문제에 대한 수십 년간의 논쟁으로 인해 보수적인 교회 약 7천5백곳이 교단에서 탈퇴 한 데 따른 것이다.

UMC는 지난 6월 성소수자 성직 안수와 동성혼을 허용하기로 투표했지만, UMC 내부의 많은 사람들은 교회에서 동성혼을 주최하지 않겠다는 의사를 밝히거나 교단을 떠나라는 통보를 받았다.

이같은 변화가 있은 직후, 1백만 명 이상의 회원을 보유한 서아프리카 지역 단체인 코트디부아르 연회는 교단 규율이 개정되었다는 이유로 UMC를 탈퇴하기로 투표했다.