미국 정부가 18일 최근 폭우로 수해를 입은 북한에 90만달러(한화 약 9억6천700만원) 상당의 긴급 지원을 결정한 것과 관련, 향후 후속 대화에 대한 기대도 나오고 있다.

하지만 이번에 발표한 대북 긴급 수해지원 계획은 북한 주민에 대한 인도적 지원과 정치·안보적 사안은 구분한다는 기존 원칙을 재확인한 것으로 볼 수 있다는 입장도 강하다.

이는 북한과의 대치 국면이 지금보다 심각했던 지난해 9월에도 대북 수해지원을 결정한 적이 있었고, 한국 정부가 이달초 수해 지원을 제안한 데 이어 나온 조치이기 때문이다.

실제로 미 국무부는 이날 성명에서 "이번 긴급 지원은 북한 주민의 안녕에 대한 우리의 지속적인 관심을 나타내는 것"이라며 기존의 정책 방침에 따른 결정임을 분명히 했다.

특히 최근 논란이 되고 있는 대북 식량지원 문제를 염두에 둔 듯 "미국은 국제적 모니터링 기준에 부합하는 경우 북한 주민에 대한 인도적 긴급 지원을 지지한다"는 부연 설명까지 달았다.

결국 이번 결정이 전적으로 인도적 판단 기준에 따른 것임을 강조하면서 이를 정치적으로 확대하는 것을 경계한 것으로 풀이된다.

그러나 시기적으로 지난달 뉴욕에서 열린 북미회담 이후 대화 재개 흐름이 조성되는 상황에서 이번 발표가 나온 것은 적지 않은 시사점을 내포한다는 분석도 나오고 있다.

최근 일련의 국면 변화 조짐 속에서 북한에 대한 제재와 압박은 그 나름대로 강경한 입장을 고수하면서도 대화는 대화대로 진행할 수 있는 분위기를 만들기 위한 의도가 깔려있다는것.

한편 미 정부는 이번 긴급 수해지원이 최근 논의 중인 대북 식량지원과 무관함을 거듭 강조했다.

눌런드 대변인은 이날 정례브리핑에서 수해지원 물품과 관련해 "아직 결정되지 않은 것으로 알고 있으나 텐트와 같은 인도적 목적의 물품"이라면서 "식량은 아니다"라고 일축했다.

이어 눌런드 대변인은 "식량지원은 아직 내부적으로 검토되고 있으며 이와 별개의 사안"이라고 거듭 강조했다.

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