세계적으로 가장 영향력 있는 복음주의 지도자 중 한 명으로 손 꼽히는 릭 워렌(Rick Warren) 목사가 1일부터(이하 현지 시각) 개최 중인 시드니 힐송 컨퍼런스에서 젊은 사역자들을 위한 조언을 전했다.
지난 4월 막내 아들이 스스로 생을 마감한 충격 이후 모든 언론과의 접촉 및 외부 활동에서 물러나 휴식을 가져 온 릭 워렌 목사는 컨퍼런스에 직접 참석하지는 못했다. 그러나 그는 행사 첫 날 힐송 처치 담임인 브라이언 휴스턴 목사와 인터넷 화상 통화로 대담을 갖고 현장에 모인 많은 젊은 사역자들을 향한 메시지를 전했다.
워렌 목사는 가장 먼저 "끊임없이 배움에 정진하라"고 조언했다. 그는 "질문하는 것을 멈추어서는 안된다"며, "(사역자는) 적절한 질문을 통해서 자신이 만나는 그 누구에게서든 배울 수 있다"고 덧붙였다.
둘째로 그는 "비교하지 말라"며, "스스로를 남과 자꾸 비교하는 것은 오늘날 기독교 사역자들이 가장 쉽게 빠지는 함정"이라고 밝혔다.
워렌 목사는 "고린도서에서도 가르치듯, 우리를 다른 누군가와 비교하는 것은 어리석은 일이다. 누군가와 비교했을 때 스스로가 못하다고 여겨지면 우리는 낙담한다. 그러나 스스로가 더 뛰어나다고 여겨지면 자만하게 된다. 하나님은 우리가 다른 누군가가 아닌 우리 자신이 되길 원하신다"고 말했다.
또다른 조언으로 그는 "하나님을 절대 의심하지 말라"며, "하나님이 사용하시는 사람은 자신이 쓰임 받을 것이라 기대하는 사람"이라고 강조했다.
워렌 목사는 "나는 하나님께서 나를 사용하실 것이라고 기대한다. 그러나 그 기대는 나 자신을 의뢰해서가 아닌 예수님을 의뢰해서이며, 내가 한 일 때문이 아니라 예수님이 하신 일 때문에 가능하다"고 자신이 개인적인 관점을 나누기도 했다.
그는 끝으로는 "(어떤 어려움이 있어도) 절대 포기하지 말라"고 젊은 사역자들에게 말했다. 이와 관련해 휴스턴 목사는 워렌 목사가 사역을 해나가며 겪고 있는 고충 가운데 하나로 그의 명성 만큼이나 그를 따라다니는 비난을 들었다.
이러한 미움과 반대에 어떻게 대처해야 하는지에 대한 물음에 워렌 목사는 "이는 목회자들과 사역자들에게서 내가 가장 많이 받는 질문이기도 하다"고 운을 뗐다.
그는 이어 "과거에는 비난이라는 것이 그렇게 큰 영향을 갖지 못했다. 그러한 비난은 개인적인 편지나 일요신문의 글(풍문) 정도로 끝났을 것이다. 그러나 오늘날에는 비난이 인터넷을 통해 전 세계 어디서든 찾아볼 수 있도록 퍼져나가며, 그 영향은 지속적이다"고 어려움을 설명했다.
그러나 워렌 목사는 "이러한 비난은 칭찬과 마찬가지로 풍선검과 같은 것"이라고 비유하며, "그것을 씹되(곰곰히 생각하되) 삼키지는 말라"고 조언했다. "비난이 정당하다면 그것에 귀기울여 배워야 하며, 정당하지 않다면 흘려버려야 한다"는 것이다.
우울증으로 고통 받던 막내 아들의 자살은 워렌 목사를 향한 또다른 비난으로 이어지기도 했다. 그러나 "고통 속에서 예수님을 더 가까이 만났다"고 간증한 그는, 사역자의 자리에 있는 이들에게 "부드러운 안과 단단한 겉을 가져야 한다. 비난으로 인해 흔들리지 않기 위해서는 다른 이들의 목소리가 아닌 하나님의 목소리에 집중하라"고 당부했다.
워렌 목사는 최근 몇 년간 매년 빠짐없이 힐송 컨퍼런스에 강사로 참석해 왔다. 그러나 올해는 직접 모습을 나타내지는 못했다.
이날 대담의 끝에 휴스턴 목사는 워렌 목사에게 "나와 힐송 처치의 가족들은 전적으로 당신과 함께 하고 있다"고 위로를 전했다.
힐송 컨퍼런스는 5일까지 열리며, 조엘 오스틴 목사와 빅토리아 오스틴 목사, T.D. 제이크스 주교 등 미국의 유명 목회자들이 강사로 참석하고 있다.