미국 통계국에 따르면 2004년 기준으로 미국 내 히스패닉(스페인어를 쓰는 중남미계 이주민) 인구는 4130만 명으로 전체 인구 2억9370만 명의 약 14%를 차지하고 있다. 머지않은 미래에 스페인어가 영어와 함께 미국의 공용어가 될 것이라는 예측이 있을 정도로 히스패닉들은 미국의 정치, 경제, 사회의 중요한 한 축으로 자리잡아 가고 있다.
아메리카미션센터(AMC) 정성현 목사는 이렇게 말문를 뗐다.
볼리비아 정은실 선교사의 차남으로 몇 년 전, 애틀랜타에 와서 안식년을 보낸 장남 정치현 목사의 사역을 이어가고 있는 정성현 목사를 만났다. 현재 도라빌에 위치한 AMC를 통해 매월 기부 받은 물건을 무료로 이웃들에게 나눠 주는 '가라지 프리' 행사를 열고 있고, 히스패닉 자녀들과 청년들에게 무료로 악기를 가르쳐주고 다양한 공작 시간을 열고 있다.
전자 오르간과 기타, 드럼을 가르쳐주는 화요일 저녁에 AMC를 찾은 기자는 자녀들을 맡겨놓고 센터 밖에서 대화를 하거나 일을 보는 히스패닉 부모들과 눈 인사를 나눴다. 정식으로 악기 수업이 열리는 금요일 저녁에는 20-25명의 아이들이 재능을 기부하는 한국인 선생님들과 함께 한다고 한다. 또 AMC의 사역을 보고 먼저 협력을 제안한 히스패닉 목회자와 연합사역을 진행하기도 하고, 얼마 전 주일에는 AMC에서 개척을 시작한 다른 히스패닉 교회도 있다. 한 마디로 AMC는 일주일 내내 사람들이 드나들며 육의 양식과 영의 꼴의 먹는 '역동적인' 선교센터의 모습이다.
정 목사는 남미 현지 히스패닉들에 비해 미국에서 5년 이상 거주한 히스패닉들은 생활 수준이 높고, 이민자로서의 고립감과 외로움 때문에 쉽게 마음을 열지 않는다고 했다. 또 같은 남미에서 왔어도 출신 나라가 다르면 마음의 벽이 높은 것도 사실이라고. 하지만 미국 내 히스패닉들을 전도해야만 하는 이유는 가깝다는 지리적 이점 이외에도 미국의 영향력을 무시할 수 없기 때문이라고 설명했다.
마지막으로 그는 안식년이 끝나간다면서 히스패닉을 사랑하고 선교 마인드를 가진 사역자를 찾고 있다고 밝혔다. 또 여전히 마음 문이 닫힌 히스패닉들에게 다가갈 도구인 물품들과 후원금 기부을 기다리고 있다고 덧붙였다.