파키스탄 펀자브주와 인도 북동부 마니푸르주에서 반기독교 폭력사태가 고조되고 있는 가운데 인도 케랄라 가톨릭 주교회의(KCBC)가 유엔의 개입을 촉구했다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 파키스탄에서는 최근 펀자브 주 자란왈라 시에 소재한 기독교인 주택 80채와 19개 교회를 겨냥한 폭도들의 공격이 있었다. 이번 공격은 이슬람 경전인 꾸란 사본을 모독했다는 혐의로 지난 8월 16일(이하 현지시간) 발생했다.

파키스탄 전역의 가톨릭 공동체는 희생자들과 연대해 최근 특별 기도의 날을 거행했다.

KCBC는 양국에서 기독교인에 대한 폭력이 반복되는 가운데 유엔의 개입을 촉구하는 성명을 발표했다고 바티칸 뉴스가 보도했다.

인도 마니푸르(Manipur) 주에서는 계속되는 종파간 폭력으로 인해 지난 3개월 동안 2백여명이 목숨을 잃었고, 5만명 이상의 난민이 발생했다.

폭력은 주로 부족 민족인 쿠키-조 기독교인들을 대상으로 한다고 CP는 전했다. 수백여 교회와 학교를 포함한 기독교 기관, 수천 채의 가옥이 주로 힌두교인인 메이테이(Meitei) 공동체에 속한 극단주의자들에 의해 불타고 파괴되었다.

인도 연방정부는 이 문제에 대해 대체로 침묵을 지켰다고 CP는 덧붙였다.

KCBC는 성명에서 “폭동과 폭도들의 공격 대상이 되는 인도와 파키스탄 기독교인들이 점점 더 많아지고 있다”라고 지적했다.

뉴델리에 본부를 둔 연합기독교포럼(UCF) 보고서에 따르면, 인도 기독교인들에게 2021년은 인도 역사상 ‘가장 폭력적인 해’였으며, 그해 최소 486건의 기독교 박해 폭력 사건이 보고됐다.

당시 UCF는 “인도 전역에서 보고된 거의 모든 사건에서 종교적 극단주의자로 구성된 자경단 폭도들이 기도 모임에 끼어들거나 강제 종교 개종에 연루된 것으로 생각되는 개인을 체포하는 것으로 나타났다”라고 말했다.

UCF는 기독교인 박해의 높은 발생률을 ‘불처벌’ 때문이라고 보고 있다.

한편, 인도에서는 올해 상반기 기독교인을 대상으로 한 표적 공격 사건이 400건이나 기록됐다고 UCF는 밝혔다. 2022년에는 같은 기간 274건이 기록됐다. 보고서는 대부분의 공격이 개종에 대한 허위 주장과 관련되어 있으며 인도의 여러 주에서는 이를 범죄로 규정하고 있다고 지적했다.

기독교인은 인도 인구 14억 명 중 약 2.3%를 차지하며 이슬람교도가 대다수인 파키스탄에서는 1.5%를 차지한다.

종교적으로 부추겨진 폭력은 파키스탄에서 새롭지 않다고 CP는 전했다.

과거 신성모독 혐의로 인해 폭도들이 피고인들을 살해하는 일이 발생했으며, 2019년에는 스리랑카인 남성 한 명을 포함해 약 60채의 집을 불태웠다. 2009년에는 펀자브에서 6명이 사망한 사건도 발생했다.

CP에 따르면 인권단체들은 오랫동안 파키스탄의 신성모독법이 개인적인 이익을 위해 오용됐다고 비판해왔다. 사회정의센터에 따르면 1987년 이래로 2천명 이상이 기소됐고, 그러한 혐의로 최소 88명이 사망했다.

이러한 폭력 사태는 기독교와 시민사회 단체들 사이에 우려를 불러일으키는 두 가지 법안이 최근 파키스탄 의회에서 통과된 데 따른 것이다. ‘형법(개정)법 2023’은 신성모독 범죄에 대한 처벌을 강화한 반면, ‘소수자 국가위원회 법안 2023’은 소수자의 권리를 보호하는 데 부적절한 것으로 간주되었다.

거짓 고발자나 거짓 증인을 처벌하는 조항이 없는 신성모독 금지는 1980년대 군사 독재자 지아울하크 장군 치하에서 확대되었다. 뉴욕타임스에 따르면, 영국 정부는 19세기 후반 식민지 시대에 서로 다른 신앙을 가진 이들이 분쟁하는 것을 막기 위해 법률을 제정했다.

최근 몇 년 동안 이 문제에 대해 국제적인 관심을 불러일으킨 몇 가지 중요한 사례가 있었다.

KCBC 대변인은 성명에서 “테러리스트 운동이 종파주의와 공동체 양극화를 조장한다”고 경고했다.