권영세 통일부 장관은 5일 "윤석열 정부는 북한인권 개선을 북한 비핵화만큼이나 중요하게 인식하고 있다"고 밝혔다.

권 장관은 이날 오전 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 '담대한 구상' 경제분야 국제포럼 환영사를 통해 "북한 비핵화가 한반도의 안전과 평화의 기본 토대라면 북한인권 개선은 자유롭고 행복한 한반도를 향한 첫 걸음"이라며 "북한의 인권 실상을 널리 알려 나가는 데서부터 시작해서 북한 당국이 인권문제에 대해 올바른 태도를 갖고 변화해 나갈 수 있도록 다양한 방안을 강구하겠다"고 말했다.

그는 윤석열 대통령의 대북 비핵화 로드맵인 '담대한 구상'을 "북한 문제의 근원적 해결을 목표로 한다"고 소개하면서 "미국 등 유관국과 긴밀하게 협력하면서 국제사회와 함께 문제를 풀어나가야 한다"고 했다.

이어 "핵과 미사일이 자신을 지켜줄 수 없다는 명백한 사실을 북한이 깨닫도록 만들어서 북한을 올바른 방향으로 변화시켜야만 한다"며 "북한의 핵위협을 억제하고 핵개발을 단념시키면서 북한을 비핵화 협상의 장으로 이끌어 내는 데 집중해야 한다"고 강조했다.

그는 "이럴 때 일수록 긴 호흡에서 인내심을 갖고서 흔들림 없이 나아가는 것이 중요하다"며 "국민과 국제사회가 일치된 대응으로 북한이 변화할 수밖에 없는 환경을 만들어 나가면 결국에는 북한도 비핵화의 길에 들어설 수밖에 없게 될 것"이라고 말했다.

/뉴시스

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