미국 워싱턴 D.C. 근처에 소재한 맥린 바이블 교회(McLean Bible Church)에서 시무한 데이빗 플랫 목사는 지난 5년 동안 교회에서 불안한 경향을 알아차리기 시작했다. 그것은 “개인적이고 정치적인 신념의 우상 숭배”였다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 뉴욕타임스 베스트셀러 3권의 저자인 플랫 목사가 최신 저서 ‘Don't Hold Back: Leaving Behind the American Gospel to Follow Jesus’를 쓴 것은 미국 교회에 대한 우려가 커져가는 결과였다.

이 책에서 그는 ‘미국의 복음’(세상의 위안과 권력, 정치와 번영을 위해 예수를 사용하는 이데올로기)에 대해 경고하면서 이것의 결과는 치명적이라고 말했다.

그는 CP에 “조심하지 않으면 복음을 미국의 이상, 가치, 권력, 정치와 융합할 수 있으며 그 과정에서 예수의 길을 잃을 수 있다”라고 말했다. 이어 “그분께서 우리를 부르신 것은 이 세상, 특히 미국에서 편안함과 권력과 정치와 번영을 추구하는 일에 얽매이고 싶은 유혹보다 훨씬 더 크다”라고 했다.

플랫 목사는 로마서 15장을 인용해 “교회는 예수 안에 있는 우리의 소망을 중심으로 연합해야 한다”고 말했다. 그의 깊은 소망은 교회가 종종 복음보다 우선하는 개인적이고 정치적인 신념으로 분열되기보다는 예수님의 인격을 중심으로 연합되는 것을 보는 것이다.

플랫 목사는 그의 책에서 신념을 세 가지 버킷(buckets)으로 분류한다. 첫 번째 버킷은 타협할 수 없는 복음의 핵심 신념과 하나님 말씀의 권위를 나타낸다. 두 번째는 지역 교회마다 다를 수 있는 확신으로 구성되며, 세 번째 버킷은 신자들이 서로의 견해 차이를 인정하고 다투지 않기로 한 문제를 망라한다.

그는 “우리는 어떤 신념이 어떤 버킷에 들어가는지 확실히 알아야 한다”라고 덧붙였다. 그는 “그 버킷을 섞지 않도록 주의해야 한다. 그런 다음 서로 다른 버킷에 들어가는 신념을 가진 사람들을 사랑하는 방법을 기억하도록 주의해야 한다”라고 했다.

플랫 목사는 정치와 안락함이 나름의 자리를 차지하지만 다른 세상을 위해 살라는 소명을 결코 가리지 말고 영원한 하나님 나라를 우선순위에 두어야 한다고 강조했다.

그는 “나는 정치가 중요하지 않다고 말하는 것이 아니며, 모든 안락함이 나쁘다고 말하는 것이 아니다”라고 설명했다. 이어 “그러나 이 세상에서 우리 자신에 대해 죽고 다른 세상을 위해 살라고 손짓하는 분을 따르도록 부름받았다는 것을 말하고 있다”라고 했다.

플랫 목사에 따르면, 특히 인종 문제와 관련된 교회 내 분열은 오랫동안 존재해 왔다. 그는 “그러나 최근 몇 년 동안 정치적, 문화적 혼란으로 인해 이러한 긴장이 표면화되고 있다”면서 “이 순간이 수세기 동안 교회를 괴롭혀온 인종 분열을 해결하고 바로잡는 기회로 사용되기를 희망한다”고 말했다.

플랫 목사는 강단에서 정치적 문제를 다룰 때 목회자들에게 성경이 직접적이고 명확하게 말하는 문제에 대한 명확성을 우선시하라고 조언했다. 정치적인 주제의 중요성을 인정하면서 그는 세상의 의제가 설교와 가르침을 좌우하도록 허용하지 말라고 경고했다.

그는 “목회자로서 저에게 핵심은 성경이 명확하고 직접적으로 말하고 있는 곳에서 내가 명확하고 직접적으로 말하고 있는지 확인하는 것”이라고 말했다. 이어 “몇 년 동안 낙태에 대해 침묵했다. 그것을 정치적인 문제로 보았다. 그러던 어느 날 시편 139편을 읽고 있었는데 전에도 읽었지만 하나님은 제 눈을 새롭게 열어주셨다. 이것은 정치적인 문제가 되기 훨씬 이전에 성경적인 문제”라고 했다.

그는 “목회자로서 주의를 기울이지 않으면 우리 교회의 대부분의 사람들이 지지할 수 있는 정당에 근거한 말씀에서 우리가 다룰 문제와 다루지 않을 문제에 대해 선택할 수 있다고 생각한다”라고 했다.

이어 “그것이 바로 우리가 전파하고 가르치는 것에 대해 세상이 의제를 설정하는 것이 아니라 그 의제를 설정하는 것이 진정으로 하나님의 말씀이라는 사실에 우리가 정말로, 정말로 조심해야 한다”라고 했다.

플랫 목사는 신자들에게 단결을 위해 싸우고 정의에 대한 논쟁을 넘어 불의로 가득 찬 세상에서 정의를 추구하고 실천하는 데 적극적으로 참여할 것을 촉구했다. 그는 그리스도인들에게 그들의 주요 목적을 상기시켰다. 그것은 예수께서 명하신 대로 모든 민족에게 복음을 전파하는 것이었다.

그는 세계 선교에 참여하는 것은 선택된 소수만을 위한 것이 아니라 모든 기독교인의 소명이라고 강조했다.

그는 “이 땅에서 우리의 목적은 미국의 위대함을 홍보하는 것이 아니라 모든 나라에 복음을 전파하는 것”이라며 “우리는 역사상 그 어느 때보다 오늘날 세상 끝까지 복음을 전파할 수 있는 더 많은 기회를 가지고 있다”라고 했다.

플랫 목사는 새로운 책은 “낙심하고 환멸을 느끼고 분열된 그리스도인들”을 위한 것이며 최근 몇 년 동안 교회를 바라보며 “예수에게는 이것보다 더 많은 것이 있다”고 생각했다고 말하는 다음 세대를 위한 것이라고 전했다.

그는 “이 모든 것에서 가장 큰 관심사 중 하나는 예수님이 목적을 위한 수단이 아니라는 것을 교회에 알리는 것”이라고 했다.