미국 상원 외교위원회가 줄리 터너 북한인권특사 지명자에 대한 인준을 가결했다고 미 자유아시아방송(RFA)이 1일(현지시간) 보도했다.

RFA에 따르면 미 상원 외교위는 이날 오전 터너 지명자 인준안에 대한 표결을 진행, 찬성 21표 만장일치로 인준안을 통과시켰다.

터너 지명자는 의회 인준 첫 번째 관문을 넘었고, 향후 상원 본회의 표결을 거쳐야 한다. 본회의에서도 인준안이 통과되면 조 바이든 미국 대통령에게 공식 임명장을 받는다.

미국 국무부의 북한인권특사는 미국의 북한 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책이다. 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 신설됐다.

다만 2017년 로버트 킹 전 특사가 퇴임한 뒤 6년째 공석이다.

도널드 트럼프 전 대통령은 킹 전 특사의 후임자를 지명하지 않았고, 바이든 대통령도 임기 3년차인 올해 1월에야 터너 지명자를 지명했다.

터너 지명자는 어릴 때 입양된 한국계 미국인이다. 국무부에서 대통령 관리 인턴으로 경력을 시작해 국가안전보장회의(NSC) 동남아시아 국장, 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아태평양국장 등을 역임했다. 또 동아시아 태평양 사무소에서 16년 이상 근무했다.

그는 지난달 17일 상원 외교위 청문회에서 "유엔(UN) 안전보장이사회에 북한 인권 상황에 대한 브리핑을 재개하는데 초점을 두겠다"며 "같은 뜻을 가진 국가들과 합력해 북한 인권침해와 학대 책임자들의 책임규명도 추진하겠다"고 강조했다.

/뉴시스

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